а в чём заключается эта игра?
Буквы дружно засмеялись. И только Мягкий Знак застенчиво улыбнулся.
– Это просто необразованные дети! – заявил Твёрдый Знак и мрачно добавил: – Смено!
– Как не стыдно! – упрекнула Твёрдый Знак буква А. – Тебя же просили быть вежливым! А если мальчики не знают этой игры, то мы должны их научить. И я проу тебя принести аки сюда.
Твёрдый Знак повернулся и, солидно ступая, направился к одному из ближайших домиков.
Очень скоро он вернулся. В его руках были обыкновенные шашки! Да-да, самые обыкновенные деревянные шашки и картонная доска.
– Итак, начнём учиться, – приветливо сказала буква А. – Но, простите, пожалуйста, ведь мы ещё не познакомились. Меня зовут Астра. Правда, красиво? А это моя подруга. Её зовут Бегония. А это Веточка…
И Астра (теперь и мы будем так называть букву А) представила ребятам все буквы алфавита. Только Мягкий Знак и Твёрдый никак по-другому не назывались, потому что у них были и без того длинные имена. Не была названа лишь одна буква Ш. Вы помните, конечно, что она заболела и лежала дома.
Саша и Алёша тоже хотели назвать свои имена, но Астра добавила:
– А как вас зовут, мы знаем. Вас зовут Саа и Алёа!
– Да, да, – радостно подхватили буквы, – Саа и Алёа! Алёа и Саа! Какие интересные имена!
Только теперь ребята стали понимать, в чём дело. Ведь Почерк сказал, что они не будут слышать буквы Ш!
– Безобразие! – заявил Саша. – Они не имеют права…
– Да брось ты! Дело какое, – ответил Алёша. – Не спорь и садись играть в аки, – он хотел сказать «садись играть в шашки», а получилось «садись играть в аки».
«Ну ладно же! – сердито подумал Саша. – Сейчас я им покажу аки!»
В это время Астра расставила на скамейке шашки и обратилась к Саше:
– Садись, Саа, я научу тебя играть в эту интересную игру.
Но когда через пять минут у Саши оказались сразу две дамки, Астра смущённо сказала:
– А ты, оказывается, настоящий аист!
– Сама ты аист! – обиделся Саша. – Проиграла и дразнится.
– И никто не дразнится, – обиделась Астра. – Я, наоборот, тебя хвалила.
– Да, хвалила! Ты бы меня ещё цаплей назвала!
– При чём здесь цапля? Цапля в аки играть не умеет, а аист умеет. Ты, наверное, и прежде умел играть?
– Приходилось, – с достоинством ответил Саша. Он не сразу понял, что аист – это шашист.
– Что это за игра! – презрительно заметил Твёрдый Знак. – То ли дело ахматы!
На этот раз ребята сразу поняли, о чём идёт речь. Тем более что и сами немного умели играть в шахматы.
– Что ж, – сказал Алёша.
– Сыграем, – подтвердил Саша.
– Ах так! – воскликнул Твёрдый Знак. – Сейчас получишь ах и мат!
– Какой ещё ах и мат? – спросил Саша.
– Самый настоящий.
