ty-line/>
Все совпадения имен, персонажей и событий случайны.
Тишина действовала на нервы. Стыдно здоровому молодому человеку пугаться кладбища январским утром, но обстановка не располагала к бодрости духа.
Старые памятники блестели от влаги после ночного дождя, на дорожках вместо снега- грязная каша, ноги бы не промочить. Нынешний день из ненастных самых ненастнейший! На фоне свинцового неба голые деревья тянули корявые скрюченные ветви, норовили дотянуться до лица, поцарапать, оставить свои отметины.
Сестра предлагала составить компанию, но он отказался, не дело молодой девушке бродить по кладбищу, да и визит сюда был личным, не позволявшим разделить его даже с сестрой.
Владимир наклонил голову, придержал рукой головной убор. Ветер и костлявые ветви словно устроили соревнование – кто быстрее собьет котелок с его головы. Скорее бы Крещенье, тогда точно выпадет снег, бесснежных Крещенских морозов он на своем веку не помнил.
Конечно, лучше бы сидеть дома в такой день, да и вообще народ в святочные дни на кладбище ходить не любит, хотя церковью это не возбраняется. Но у Владимира был свой резон оказаться здесь именно сегодня. Ведь это день рождения Татьяны, его красивой и нежной невесты. Не совсем, конечно, невесты, ведь предложения сделать он не успел, но никто не сомневался, что их будущее предопределено, кто в здравом уме откажет наследнику богатейшей купеческой семьи Серафимовска!
Но судьба распорядилась иначе, и, хотя прошло уже три года со смерти Татьяны, его сердце все еще оставалось разбитым. Владимир лишь надеялся, что жизнь полна не только плохих, но и хороших сюрпризов и однажды удастся встретить девушку, которая захватит в плен его сердце, как когда-то сделала Татьяна. Но пока этого не случилось.
У невысокого надгробия молодого человека вновь захватило чувство вины. Надо приходить почаще, приносить цветы, но всегда что-то отвлекает. Хорошо, что он пришел сегодня… Но что-то смущало. Он выпрямился и огляделся. Что-то казалось неправильным! Владимир прищурился, вглядываясь в серые памятники, сливающиеся с туманом. Нет, этого не может быть! Он протер глаза, снова прищурился – ангел на одном из надгробий трепетал на ветру мраморными крыльями! Букет выпал из рук, молодой человек даже не заметил, как наступил на него и алые лепестки роз вдавились в мокрый снег, превратились в символические капли крови.
Он пошел, потом побежал к трепещущему ангелу. Молодая женщина висела на мраморном кресте, словно скульптура христианской мученицы: голова набок, запястья привязаны к перекладине. На ней нет ничего, кроме тонкой нижней сорочки, это легкая ткань вздымалась на ветру, словно ослабевшие крылья в последней попытке взлететь.
Владимир уставился на крупный кулон в виде сердца сизого цвета на шее девушки. Тонкая струйка крови, стекавшая с кулона, подсохла и казалась чужеродной на бледной, словно мраморной коже.
– Боже мой! – закричал он единственное, что пришло в голову. Этот крик заставил вспорхнуть нахохлившихся ворон, они закружили, закаркали, превращая и крест, и девушку в иллюстрацию из готического романа, которые так любят читать перед сном впечатлительные барышни.
Из-за соседнего памятника появилась фигура в котелке и плаще с накидкой, придавшем силуэту образ летучей мыши, кажется, сейчас она взмахнет крыльями и взлетит над кладбищем. Их глаза встретились. Оба замерли. А потом незнакомец развернулся и побежал, тут же скрывшись в густом тумане.
Владимир мгновение размышлял, не пуститься ли в погоню, но вдруг девушке еще можно помочь!
Открытые глаза с красными белками, синие губы. Увы, уже ничем не поможешь… Капли влаги стекали по ее щекам, казалось, что плачет каменная статуя…
Молодой человек развернулся и побежал к выходу, не обращая внимания на слякоть промокшие ноги и истеричное карканье ворон.
Глава 1.
Настя отложила книгу и посмотрела на часы на каминной полке. Сегодня они с братом собирались пообедать вне дома, несмотря на ворчание Аграфены – и кухарки, и няни, и экономки одновременно. Родительские капиталы позволяли нанять целый штат, но они привыкли жить просто. Аграфена была еще не стара и прекрасно справлялась с домом.
Брат обещался сводить ее сегодня в ресторан «Савой», открытый купцом Пальцевым на Большой Покровской. Она никогда там не была, а брат все не мог найти свободного времени. Но сегодня он не пошел в контору, отправился на кладбище, где уже три года покоится его невеста, неожиданно и скоропостижно скончавшаяся от пневмонии. Настя не успела познакомиться с Татьяной, но брат столько о ней рассказывал, что она была уверена, они бы обязательно подружились.
Святки всегда были горячим временем для торговли и дела требовали присутствия Владимира в конторе до позднего вечера: рестораны и трактиры пополняли запасы вина, уходящего влет в праздники
