тви деревьев, согнал с насиженного сука старого ворона, который коротко вскрикнул! Этот зловещий крик и остатки утренней дремы, витающей над городом, ветер перемешал между собой, зачем-то покружил над крышами домов и надолго унес на далекий север…!
Распахнув окно своего кабинета, Даниил вдруг почувствовал, что в воздухе неожиданно и необратимо запахло настоящей весной. Она обрушилась на город Скучный как внезапный ливень из жарких солнечных лучей, оглушающего птичьего гомона и ярких красок! Улица вдруг стала зелено-голубой с золотыми переливами, сгинула в канавы и овраги черно-белая гамма зимы.
Впрочем, календарная весна наступила давно – полтора месяца назад, но только сегодня, в воскресенье, ранним утром инспектор Гирс осознал ее окончательный приход. Улыбнувшись, Даниил дальше высунулся из окна, ему показалось, что где-то совсем недалеко раздался шум мотора.
На Верхней улице, залитой утренним апрельским солнцем, почти беззвучно, появилась большая полицейская машина, с включенным синим маяком наверху.
– Ну, вот и началось… раннее доброе утро… – Нахмурился Даниил, мгновенно признав автомобиль своего друга Толика, участкового уполномоченного обширной окраины Скучного, именуемой в народе старым городом.
Инспектор Гирс собрался быстро, не прошло и нескольких минут, как он уже оказался на переднем сидении знакомой машины, рядом с Анатолием.
– Что у нас сегодня? – поинтересовался Даниил.
– Ничего особенного. – Отмахнулся жующий Толик, стряхивая с брюк крошки от пирожка с капустой. – Самоубийство. Какая-то нервная девица по весне потеряла остатки разума и бросилась в омут головой.
– Свидетели есть?
– Есть. – Толик закончил стряхивать крошки и завел мотор автомобиля. – Водитель грузовика с фабрики стоял в это время на повороте дороги на холме. Двигатель у него заглох, и парень ждал помощи, курил, опершись на дверцу. Оттуда, где он остановился, хорошо просматривается Университетский городок и Жабий омут…. Он видел, как утопленница с большим камнем в руке медленно шла по остаткам сгнившего мостика. Он попытался докричаться до нее, даже побежал с дороги в сторону Университета, но не успел спуститься и до середины холма – трухлявые доски под девицей с треском проломились, и она мгновенно скрылась под водой со своим валуном в руках. Перепуганный шофер тут же позвонил в службу спасения, но… сам понимаешь…. Какая сейчас у нас приблизительно температура воды?
– Непригодная для подводного плаванья с камнем на шее… – негромко ответил Даниил, нахмурился и скосил глаза на друга. – Но раз все так просто в этой истории, зачем ты заехал за мной? Испугался, что сам не справишься?
– Я мало чего пугаюсь в этой жизни. – Широко улыбнулся Толик. – Дело в том, что Макар, работающий сейчас у Жабьего омута с водолазами, передал мне два интересных наблюдения!
– Заинтриговал, – нехотя признался Даниил. – Рассказывай.
– Сгнивший мостик начинается у самых корней старого дерева….
– Я помню. Дальше…. – пробормотал инспектор, добывая из кармана куртки кожаную записную книжку.
– К нижней ветке этого дерева была крепко примотана черными нитками, крест-накрест, странная тряпичная кукла.
– Странная?
– Именно так. Как доложил Макар, игрушка сделана вручную очень добротно и аккуратно. Лицо у куклы белое, круглое. На месте глаз вшиты офтальмологические протезы темно-карего цвета.
– Ого… – приподнял левую бровь Даниил.
– Вторая странность, мой командир, заключается в том, что в комнате в общежитии, где жила утопленница, найдена еще одна кукла. Она была пригвождена изнутри к входной двери сильным ударом острого кухонного ножа.
– Кукла тоже тряпичная?
– Да. Но на этот раз фабричного изготовления. А именно – лоскутный клоун, высотой девяносто четыре сантиметра, место изготовления – «Скучновская фабрика мягкой игрушки»…..
– Не может быть….!!!
– …в черном лаковом котелке, розничная цена – семьсот пятьдесят рублей, – радостно закончил Толик, поворачивая руль направо, в сторону Университетского тупика. – Один из пяти клоунов, украденных из магазина «Кукольный мир» в ночь с пятницы на субботу!
Полицейский автомобиль въехал на территорию Университетского городка, ловко обогнул затейливую клумбу, разбитую рядом с мрачным каменным корпусом с позеленевшей вывеской «Филологическое отделение», и повернул к Жабьему омуту.
Небольшой старый пруд со стороны Университетской аллеи обступили люди. Две полицейские машины облепила местная ребятня, отчаянно жестикулирующая и возбужденно чирикающая, словно стайка воробьев.
У старой
