ждать появления барина на этот раз не пришлось. С явной тревогой на лице он вместе с сыном вышел на высокое крыльцо своего дома, у которого стояли мужики. И с порога крикнул;
– Ну, что там у вас?
Те, низко поклонившись, переглянулись, но всё-таки начали разговор. Первым, как всегда заговорил Михай;
– Отец наш и благодетель! Мы нашли тело купца. Порван в клочья хищниками.
– Что? Как порван?
– В клочья!
Повторил Михай, стараясь не смотреть ему в глаза.
– Бог ты мой! Опять за своё взялись. Если так дело и дальше пойдёт, придётся искать помощи у губернатора.
Хватаясь за голову, завопил Игнатий Фёдорович, но сын, положив руку отцу на плечо, успокоил его;
– Не волнуйся отец, я наведу здесь порядок.
– Да! Да! Наведи! Одна надежда на тебя.
Успокаиваясь, горестно пробормотал барин и добавил;
– Надо в Чугуев отвезти тело Степана Ерофеича.
– Я позабочусь об этом.
Твёрдо заявил Александр, беря отца под руку.
– Пойдём отец, тебе нужен отдых.
– Да, конечно! Ох, беда! Беда! Каков купец был! Каков купец!
Причитал Игнатий Фёдорович, уходя с крыльца. За ним последовал и Александр.
А выборные люди, не решаясь остановить барина, так и остались стоять у крыльца. Но вскоре дверь открылась вновь. И на нём появился наследник хозяина. Проницательным и злым взглядом он осмотрел троицу, а за тем не громко процедил сквозь зубы:
– Вы что-то нашли?
У тех, от страха потемнело в глазах и на безумных головах зашевелились волосы.
– Да!
Чуть дыша, вымолвил Михай, протягивая находку с оборванной тесёмкой.
Александр спустился с крыльца и, забрав амулет, ещё раз посмотрел на застывших в оцепенении людей. После чего, как будто ничего не произошло, вымолвил:
– Молодцы, что принесли. По алтыну заработали. Ступайте к управляющему, он выдаст.
С тем и ушли выбранные народом люди от дома Игнатия Фёдоровича. А через день, во дворе своего дома нашли труп Михая с оторванной головой. Страшной силы видимо был преступник сделавший это. За тем пришла очередь Григория. Белым днём, у колодца, где тот набирал воду, появились внезапно серые убийцы и в мгновение ока разорвали на части пытавшегося сопротивляться человека. За Фёдором смерть пришла чуть позже. Молодой барин вызвал его к себе, но до усадьбы он не дошёл. Убитый мужик лежал навзничь с распоротым, словно острым лезвием ножа, животом. Внутренностей не было, как будто их кто-то съел.
Шестая глава
Купец
Именитый купец, хозяин крупных торговых лавок и ткацкого завода Степан Ерофеич Пудов сидел на дубовом отполированном стуле, широко расставив ноги и облокотившись руками о стол. На столе, стояла большая тарелка с горячим, наваристым борщом с внушительных размеров мослом телячьей ноги в нём. Да разместился литровый графин с наливкой. Кроме этого здесь присутствовали
