Скорее, я пришла напомнить тебе о твоих обязательствах перед Бинэ Гессерит. – Она понизила голос, будто опасаясь подслушивающих устройств. – Ты прошла наш наиболее углубленный курс обучения и идеологическую подготовку, чтобы иметь возможность когда-нибудь самой стать преподобной матерью. Представь только – принцесса Империи, которая также является преподобной матерью Бинэ Гессерит! Подумай о перспективах.
Зеленые глаза Ирулан вспыхнули скорее тревогой, чем предвкушением:
– Это решение в конечном счете принимать мне.
– В какой-то степени верно, но если ты предварительно не согласуешь это с нами, у тебя не будет права делать выбор.
Ирулан обреченно вздохнула:
– К тому времени я выйду замуж за какого-нибудь лорда. Многие решения в моей жизни – возможно, даже большая их часть – приняты не мной, по политическим причинам, не имеющим ко мне отношения.
– И к Сестринству тоже, – подчеркнула преподобная мать. – Возможно, ты чувствуешь себя пешкой, но у нас есть возможность наклонить доску так, чтобы ты двигалась туда, куда нам надо.
Ирулан казалась расстроенной:
– Быть пешкой в руках Сестринства – тоже ничего хорошего.
– Но ты часть Сестринства, дитя мое. Всегда помни об этом. – Голос Мохайем посуровел: – Я наблюдала за тобой, и в последнее время ты, похоже, отвлекаешься от своих обязательств перед Школой Матерей. Ты неделями не подаешь отчетов и редко надеваешь нашу официальную мантию или символику, призванную напоминать придворным о твоих связях с Сестринством.
Откинув голову, Ирулан произнесла:
– Я – дочь Императора, принцесса крови! Это роль более официальная и яркая, требующая определенных действий и внешнего вида. Но я прекрасно помню, что также связана с Сестринством.
Мохайем внимательно посмотрела на нее, взвешивая слова:
– Мне самой знакомо, каково это – раздвоение чувства долга, но Сестринство всегда должно стоять на первом месте, независимо от других твоих обязанностей.
Пушистые ивы шелестели над их головами. Глаза Ирулан гневно сверкнули, она повернулась к преподобной матери:
– При всем уважении, что я такого сделала, чтобы заслужить порицание? Разве я давала повод усомниться в моей преданности Бинэ Гессерит?
Мохайем решила, что лучше сказать прямо:
– Ты проводишь чересчур много времени со своим отцом и слишком сильно стремишься ему угодить. Постоянно ищешь его одобрения.
Лицо принцессы недоверчиво вытянулось:
– Слишком много времени провожу с отцом? Вы говорите серьезно?
– Да. – Мохайем села на скамейку под деревом, в то время как возмущенная Ирулан осталась стоять.
Принцесса помолчала секунду, очевидно, собираясь с ответом.
– Я разрываюсь между всеми обязанностями – они тянут меня в разные стороны! Политический долг, сбор информации для Сестринства,
