есть тут и обратная сторона: наша работа непредсказуема и опасна. Статистика неумолима. Из десятка Охотников после окончания сезона домой возвращается только восемь. Именно по этой причине мама в свое время мечтала, чтобы я после школы поступила в Корпус Стражей или, на крайний случай, в лекарню, Целителем. Но к работе Целителя должно быть призвание, пациенты нуждаются в сопереживании, а мне этого недостает. Поступить к Стражам я пробовала, но не добрала два балла на вступительных испытания. Зато к Охотникам прошла с легкостью. Пусть эта работа тяжелая, грязная, иногда просто неблагодарная и не такая элитная, как у Стражей, но и я не кисейная барышня. Я не боюсь трудностей. И излишнее сострадание нежити не требуется.
Вообще, я всегда считала, что в этих летучках не было особой необходимости. Выезжающие на охоту еще накануне получили на складе паек и оружие. Дежурные и так примерно знали, чем займутся сегодня, а расписание караулов составлялось на Луну наперед. Однако распорядок дня – закон на заставе, и даже Кэссим не посмел бы возражать, хотя, судя по недовольному тону, он тоже считал, что мы впустую тратим время. Монотонное перечисление магистром фамилий караульных и наставлений усыпляло не хуже пения сиренок. Охотники быстро утратили интерес и без помех занялись каждый своим делом: кто–то дописывал письмо, кто–то читал свиток, кто–то смотрел в окно, а кто–то просто тихонько дремал, прислонившись к стене.
Я тоже поддалась всеобщему настроению и засмотрелась на покрытое морозными узорами окно. На нем дороги сплетались между собой и вновь разбегались в разные стороны. Диковинные чудовища подстерегали за величественными деревьями и холмами. За окном кипела жизнь. А здесь… здесь ничего не менялось день за днем. Все те же люди, те же обязанности, те же занятия.
Раскатистый звук колокола выдернул меня из легкого оцепенения.
–Пожалуй, на этом все, – Кэссим бросил недоверчивый взгляд на часы, проверяя время. – Всем удачного дня.
Кругом тут же поднялась суматоха, Охотники, шумно переговариваясь и смеясь, группками потянулись к выходу из зала. Я, было направилась следом, но не тут–то было.
–Роан, задержитесь, – неумолимый голос наставника застиг меня буквально на пороге.
Демоны! Я уже понадеялась, что Кэссим забыл про наказание. Пришлось возвращаться. Я остановилась перед магистром, низко опустив голову, чтобы скрыть покрасневшее от стыда лицо. Это же надо, попалась на таком дурацком, достойном какой–нибудь первоклассницы, проступке. Позор!
Кэссим дождался, пока за последним Охотником закроется дверь, и только тогда заговорил.
–Роан, вы опоздали на обязательное собрание, – начал наставник тоном, не предвещающим для меня ничего хорошего, – а оставшуюся его часть не слушали меня и витали в облаках.
Я молча наблюдала, как магистр перебирает свитки на столе. Ну что тут скажешь? Все верно.
–Роан,
