Рассказывал ей о суровом снежном Эрфолке, его родине, своих приключениях и о себе. Девушка слушала с интересом. Она никогда не бывала на севере. Вообще мало путешествовала. Даже жаркий климат юга Виридиса был для неё в новинку. Потому она с жадностью внимала историям о высоких многовековых деревьях, что хранят зелёный цвет даже суровой зимой, о покрытых ледяной бронёй реках и озёрах, о странных зверях, что меняют свой облик и о самих северянах с их сложными обычаями. Ну и передрягах, в каких успел побывать Эрик.
– Дождь? – она раздосадованно мотнула головой. – Вряд ли.
Впервые за последние дни солнце скрывалось за тяжёлыми облаками, белоснежными на пушистых верхушках и угрожающе-чёрных внизу. Но в возможность осадков не верилось. Грязь, пыль и пот облепили тело неприятной коркой, девушка будто и не помнила, как замечательно просто искупаться в пруду. Но обещала себе, что больше не будет ворчать на условия перехода, если рядом есть водоёмы.
– В Эрфолке дождливая осень. Виридис… сухой.
– Что ты скажешь о Флассии? – расхохоталась Зари.
– Я туда не собираюсь. Хочу домой, – улыбнулся он. – Ты бы отправилась со мной? – вдруг приглушённо обратился он к Раяне.
– Что? – она так удивилась, что приоткрыла рот от неожиданности.
– Ты красивая девушка, сильная воительница. Я бы хотел увезти тебя с собой, – пояснил он, вглядываясь в её лицо, на котором наверняка отпечаталась мина вселенской растерянности.
– Зачем? – пролепетала она, но хоть смогла выдавить из себя слово.
– Чтобы жениться, – чуть опустив голову, он улыбнулся. – Ты удивлена. Мне думалось, моё отношение сложно не заметить.
– Я… я не привыкла к… ухаживаниям. У меня строгий отец и… это неожиданно. Понимаешь?
– Понимаю, – подтвердил он. – И не тороплю. Нам ещё долго путешествовать вместе.
– Хорошо, что не торопишь, – Раяна затеребила кончик косы, ощутив чужой взгляд.
Обернувшись, она вздрогнула и снова отвернулась. Рикард смотрел на неё слишком внимательно, отчего лицо вспыхнуло с особой силой. Великая Сигурн, какая же она неправильная девушка, легче пройти десятки сражений, чем достойно ответить на симпатию мужчины. Она же мямлит и краснеет, словно девчонка.
– Мне приятно, – искательница чуть прикрыла глаза, глядя на ожидающего её ответа Эрика.
Он был приятным, не красавец, но это и хорошо. И уж точно не вольный ветер, как Рикард. У него серьёзные намерения. Эрик надёжный, приземлённый. Но он из другой страны. Как бы отнёсся к этому отец? С другой стороны, может, это её шанс уйти из-под удушающей опеки навсегда? Она повидает снежные земли, о которых столько слышала, получит стабильность. Стоит хотя бы подумать.
– Значит, я могу продолжить ухаживать за тобой? – он улыбался с надеждой в карих глазах.
На щеку вдруг брызнули капли воды. А потом ещё и ещё, пока сверху не полило, словно из водопада. Волосы и одежда мгновенно промокли. Девушка подставила лицо
