пока не отдашь мне в батраки своего старшего сына. Сам с голоду пропадёшь и детей всех уморишь.
Растерялся рыбак. Слова вымолвить не может.
– За сына не бойся, – говорит Девятиголовый. – Работа у меня не тяжёлая. Кормить я его буду досыта. Ещё и платить стану. А уж рыба в твои сети сама поплывёт. Завтра на восходе солнца буду ждать у Большого камня. Приводи – не пожалеешь. – Сказал и уплыл.
Вернулся домой рыбак. Рассказал всё как было. Смотрят все на старшего сына, а он говорит:
– Что ж, отец, веди меня завтра к этому Девятиголовому. Не помирать же всем с голоду. Да и не боюсь я его. Веди.
Чуть край солнца стал подниматься из-за моря, подошёл рыбак с сыном к Большому камню. А Девятиголовый уж там. Посадил паренька в лодку и поплыл.
Смотрит им рыбак вслед, а ничего не видит. Слёзы глаза туманят. Жаль сына. Своими руками отдал его неведомо кому неведомо куда. А как не отдать, когда голод замучил!
Долго плыл Девятиголовый по морю. Наконец из-за моря поднялась гора. К ней и подплыли. Вышел Девятиголовый из лодки и исчез.
Ждёт-пождёт его паренёк. Вот уж солнце и на полдень поднялось, и на закат повернуло, и к морю спускаться стало. А Девятиголового всё нет как нет.
Вылез парнишка из лодки. Лодку на берег втащил. А куда идти – не знает. Подошёл он к горе. В горе нору увидал. Заглянул, а вдалеке – словно светится что-то.
Полез парень в гору. Идёт, а ход всё выше и больше становится. Шёл, шёл – и пришёл к медным воротам. Дальше пути нет. Постоял паренёк, да и стукнул слегка в ворота. Ни ответа, ни привета. Стукнул тогда он погромче – опять никакого ответа.
Тогда паренёк заколотил в ворота что есть мочи.
Открылись ворота. Вышла пригожая девушка, спрашивает:
– Откуда это ты, такой смелый, взялся?
– Хозяина я ищу. Девятиголовый в батраки меня нанял. Может, знаешь, где он?
– Здесь он. С утра спит крепким сном.
– Утром он меня и привёз. Я всё его в лодке дожидался. Он ушёл, ничего не сказал. А теперь уже дело к ночи…
– Какой терпеливый выискался! Голодный небось? Пойдём, накормлю.
Накормила его девушка, спрашивает:
– Боишься Девятиголового?
– Нет, не боюсь.
– Думаешь, угодить ему сумеешь?
– Не знаю. Стараться буду.
Понравился паренёк девушке. Говорит она ему:
– Угодить Девятиголовому ты не сможешь. Перехитрить да победить его я бы тебе помогла, кабы ты меня слушал во всём.
– Всё сделаю, как скажешь. Я не трусливый.
– Ну, слушай. Скоро проснётся Девятиголовый. Станет тебя посылать работать, а ты говори, что нанимался работать днём. А ночью глаза у тебя слепнут: не видишь ты ничего. Станет он тебе грозить, а ты своё тверди. Не отступай. Станет он тебя бить, мучить, а ты терпи и молчи. Голоса не подай. Не испугаешься?
– Выдержу.
– Вот, коли выдержишь, я скажу, что дальше тебе делать.
Как
