био-мио-шмио институт?
Элис улыбнулась:
– Я люблю свою работу. Так же, как и ты, моя милая! Просто выдался трудный день. И кроме того, здесь Майкл.
Мари остановила кофемашину и прошептала:
– Тот самый Майкл?
– Да, милая, тот самый. – Посетительница усмехнулась.
– Я хочу его увидеть! Обязательно приведи его. Первая любовь… – протянула француженка, – он, должно быть, нереальный красавчик.
Подруги перекинулись еще парой фраз. Старушка, которая до этого сетовала на правительственные эксперименты с погодой, остановилась возле кафе и посмотрела через стеклянную дверь на Элис.
– Эта странная дамочка ходит здесь с самого утра. Похоже, она не в себе, – произнесла Мари.
– И мне так показалось. Я раньше не видела ее здесь.
Элис допила кофе и с наслаждением вдохнула аромат корицы, блуждающий по кофейне.
– Спасибо за кофе, моя милая, мне пора. Я обещала Тони, что вернусь через двадцать минут.
– Передай мистеру Харди от меня горячий поцелуй и вот это, – Мари аккуратно уложила в бумажный пакет печенья. – Держи. Только что испекла. Его любимое, с шоколадом.
Элис перегнулась через барную стойку и, чмокнув подругу в щеку, взяла из ее рук еще теплый сверток.
– Доброго тебе дня, моя кофейная фея. Пусть к тебе сегодня непременно заглянет твой мистер Т.
– Да услышит тебя всевышний! Au revoir, mon Cheri.
Напевая про себя «драного кота», Элис перебежала дорогу. Чудаковатая старушка проводила ее взглядом до дверей института.
Поднявшись в конференц-зал, учёная обнаружила заместителей мистера Харди, бурно обсуждающих последние новости. Рон в окружении коллег стоял в центре и, активно жестикулируя, что-то доказывал Джейсону Грину. Элис обвела взглядом присутствующих, но не обнаружила среди них ни директора, ни Майкла. Она вышла из комнаты и направилась в кабинет мистера Харди, и негромко постучавшись спросила:
– Мистер Харди, вы здесь? —Она приоткрыла дверь: – Я принесла вам свежее печенье.
– Входи, моя дорогая, – отозвался директор.
– Мари велела вам передать. Держите, только что из печи. И еще вот это, – Элис поцеловала босса в щеку.
– О, моя дорогая, спасибо! Современная молодежь знает, как порадовать старика. Ты входи, а я схожу наберу воды. Шоколадное печенье заслуживает особого внимания.
Энтони Харди поднял со стола круглый стеклянный чайник и направился к кулеру. В этом заключалась его особенность. Являясь руководителем самого крупного, государственно значимого НИИ, вращаясь в элитных научных и политических кругах и имея в записной книжке личный номер президента, он любил, не прибегая к помощи секретарей и ассистентов, заварить утром травяной чай и ходить по офису, разливая его всем желающим. Травяные чаи были особой страстью директора.
Харди закрыл за собой дверь. Элис прошла вглубь его кабинет и увидела Майкла.
– Привет,
