не дал Эллин ни минуты на размышления, и она уже оказалась под водой. Паника. Снова. Вода заполнила горло, нужно выплывать. Девушка быстро загребла руками, но постаралась аккуратно выбраться на поверхность, не привлекая внимания. Берег выглядел как всегда, но звук повторился. Глубокий вдох, готовность уйти под воду, руки напряжены, лёгкие хватают остатки воздуха и… на берег выходит лиса. Обычная рыжая, ничем не примечательная лиса. Эллин выдыхает одновременно с облегчением и разочарованием. "Сиганула в воду из-за капающей в кустах лисы, оборжаться просто", – раздражённо вздыхает она, и тут её взгляд впервые обращается к воде. Вода в озере прозрачная, а потому видно дно, хоть оно и не так близко, как может показаться на первый взгляд. Ровное полотно белого песка бездвижным ковром покрывает дно, но одна деталь цепляет взгляд. Лёгкое мерцание прямо под ногами. "Что это? Ракушка? Камень? Монета? Ай, ладно, нужно плыть обратно", – не успевает Эллин подумать об этом и развернуться в сторону берега, как опять её взгляд притягивает блеск неизвестного предмета. "Ладно, тут неглубоко", – не успевает подумать девушка, как её тело уже начинает готовиться к погружению. Последний вдох и нырок. Вода прозрачная как хрусталь, тёплая, как июньский ветер. Девушка упорно гребёт в сторону манящего света и достигает дна. Последняя неуверенная мысль: "А стоило ли оно того?", но рука уже хватает желанный предмет. Эллин раскрывает ладонь. Это украшение, а точнее, кулон – маленький хрусталик в виде солнца, который переливается всеми цветами радуги и слегка колет ладонь острыми лучами.
Девушка заинтересованно рассматривает предмет, как вдруг её голову пронзает самая главная сейчас мысль – воздух. Поражённая находкой, она забывает, что находится под водой. Толчок о дно, и Эллин уже усиленно гребёт руками к заветной поверхности. В лёгкие начинает попадать вода, движения становятся слабыми… нет, нет, до поверхности ещё далеко, девушка старается сделать рывок, но плыть ещё далеко, а сил уже не хватает. "Раз рука, вторая, два, рука, другая", – Эллин раз за разом повторяет про себя эти слова как заклинание, чтобы не паниковать. Но паника уже нарастает и тянет её ко дну, в лёгких заканчивается воздух, и девушка непроизвольно открывает рот. Раз, раз, раз – последние пузырьки воздуха покидают тело. "Нет, нет, нет, я не умру тут из-за глупостей", – думает Эллин, пытаясь ещё грести, но силы покидают её с каждой секундой. Тело перестало слушаться, руки обмякли, и ноги перестали подчиняться. "Что это, смерть?" – всё дальше от солнца. "Как же стало холодно". Дно стремительно приближается. "Меня никто не спасет". В последнюю секунду перед тем, как закрыть глаза, откуда-то начинает появляться черный удушающий туман, и девушка теряет сознание…
-–
Почти полночь. Лес окутан таинственным полумраком, где тени деревьев создают загадочные силуэты, способные скрыть все, что угодно. В этом мрачном уголке природы маленькая тень скользит между стволами, не оставляя следов, и направляется к хижине, затерянной среди деревьев.
Этот домик, словно забытый мир, укрыт от посторонних глаз. Внутри, на старом деревянном полу, уже притаилась фигура. Легкий
