как будто отполированная! А пупка и вовсе нет! – вскрикнул третий. – Это фальшивка! Демон, принявший человеческий облик!
Эстус ощупал свою голову и в ужасе понял, что на ней нет волос, хотя он был уверен, что они у него есть. Неужто он и вправду ненастоящий?! А что это вообще значит – настоящий?! Воин пришёл в смятение, не зная, что и думать. Коротышки начали всерьёз обсуждать, выкинуть ли его в бездну, или же просто заколоть насмерть. Он уже было решил применить огненную силу, чтобы отпугнуть их, но тут из-за спин полуросликов послышался голос:
– Стойте! Это не демон!
Сквозь толпу собратьев протиснулся пожилой почти лысый коротышка, по грубым рукам которого можно было сказать, что он рабочий или ремесленник со стажем. Увидев Эстуса, он обомлел и опустился на колени.
– Братья! – воскликнул он, оглядев воинственных товарищей. – Настал день, предначертанный в легендах! Все мы видели, как лучи чистого Света прорезали мрак Бездны! Явились дети Светоносного!
Коротышки зашумели и начали переглядываться. Многие сомневались в словах старика. Эстус понятия не имел, что происходит: сначала его приняли за демона и хотели убить, теперь вот кланяются! А что ещё они выдумают?
– Вы что, никогда не были в Храме?! Не видели фрески на стенах?! – воскликнул пожилой рабочий. – Всё это было предопределено! Шестеро сыновей и одна дочь поднялись из Бездны, чтобы победить Тьму и возродить мир! Как твоё имя, о дитя Фейберуса?
Фейберус! Это имя было ему знакомо! Его носил кто-то очень важный, кто-то дорогой сердцу! Получается, это его отец? Неужели эти коротышки могли что-то поведать о его прошлом? Воин быстро и осторожно произнёс своё имя, и тут уж все незнакомцы побросали оружие и склонили головы, восторженно перешептываясь.
– Эстус, Повелитель Огня! – старик вскинул руки. – В этот тёмный час ты был ниспослан к нам с великой миссией! Идём же! Ты должен попасть в Цитадель и предстать перед правителями Небесного города!
«Ниспослан? Великая миссия? Что всё это значит? Кто эти полурослики? Откуда они знают моё имя? И почему им известно больше, чем мне самому?»
– Где я? – растерянно спросил Повелитель Огня довольно высоким голосом. – Как я здесь оказался?
– Старейшины поведают тебе всё, что ты должен знать, о дитя Светоносного! – пожилой рабочий вновь поклонился. – Нам нужно идти как можно быстрее!
– Идти? В Цитадель?! – выпалил коротышка в железных доспехах и с подобием настоящего оружия в руках. – Но кто знает, что творится за пределами Мануфакторума? Здесь мы в безопасности! Хочешь, чтобы драконы нас нашли?
– Они уже здесь! Они пришли сюда за владыкой Эстусом, ибо страшатся исполнения Пророчества! – провозгласил старик. – Теперь в Лаборуме нет безопасных мест! Война с прислужниками Тьмы началась, и все мы должны внести посильный вклад в праведное дело! Мы отправимся в туннели! Владыка Эстус – великий воин, он защитит нас!
Поверив
