будущего для себя не видела.
– Кай, ты не должна ехать. Мы что-нибудь придумаем!
– Должна, папуль. Мое отсутствие вызовет вопросы, если всплывет обман… Нет, я поеду.
– Хорошо, Кай, только прошу об одном – выезжай во дворец как мой наследник. Так у тебя будет больше возможностей.
– А что в это время будет делать княжна?
– Отправится в храм Лихар, чтобы посвятить себя служению богине.
– Хорошо, отец.
– Кай, моя девочка… – прошептал он, тяжело дыша. – Надеюсь, когда-нибудь ты все поймешь и простишь нас. Простишь за все…
Я стояла, продолжая глядеть во тьму, и клялась: Снежный король ответит за все. За отнятую жизнь отца, которая могла быть долгой и счастливой. За слезы бессилия и осознание собственной слабости. За будущее, которое нынче покрылось слоем мутного льда. За всех, кто больше не увидит северное сияние…
Клянусь, я найду силы и способ отомстить!
Не помню, как покидала отчий дом и прощалась с отцом. Понимала, что, скорее всего, это наша последняя встреча, оттого заморозила все чувства и эмоции. Не время и не место… Как добиралась до дворца, тоже помнила смутно. Иней – мой серебристый арлаг с густой шерстью, украшенной черными пятнами, стремительно несся вперед, купаясь в густых облаках и звездном сиянии. Он же тихим клекотом вывел из транса, когда мы приземлились на площадке недалеко от птичника.
Подбежавший юноша склонился передо мной в почтительном поклоне и, когда я слезла с арлага, вместе с вещами отвел его в ангар. Ко мне же поспешил один из лакеев. Выслушав традиционное приветствие, я передала мужчине свиток, на скорую руку написанный отцовским секретарем на гербовой бумаге.
Увидев знакомый символ – темную воронку со всполохами белого снега, лакей скользнул по мне опасливым взглядом и попросил следовать за ним, на ходу передавая свиток другому мужчине. К тому времени как мы дошли до приемного зала, там уже собралось некоторое количество придворных, а на огромном троне восседал Снежный король.
Гордо прошествовав мимо перешептывающихся гостей, я остановилась в десяти шагах от трона и встала на одно колено, преклоняясь перед монархом. Его взгляд был вполне осязаем и колол не хуже ледяной воды. Остановившись на лице, некоторое время изучал слишком нежные черты, а затем раздался закономерный вопрос:
– Сколько тебе лет, Каймин ал Дерен?
– Двадцать два, мой король, – звонко отозвалась я.
– Ты чем-то болен?
После этого вопроса придворные зашептались с удвоенной силой, а некоторые позволили себе обидные смешки.
Да, для мужчины двадцати двух лет я была мелкой и худой. Но ведь такое иногда бывает с сильными магами, когда дух оказывается сильнее тела. Редко, но все же… На этом и была основана моя легенда.
– Нет, мой король. Издержки дара.
Шепотки
