Вместе с молодцами передавали, да только никто так и не вернулся…
– А сигнальный амулет?
– Так поди уже с десяток лет как разрядился. Магов-то у нас нет, а заезжие в основном торговцы да Свидетели Первозданного.
При упоминании последних мы с Рамиром невольно переглянулись и улыбнулись. Да уж, эти забирались в такие дебри, куда обычные путешественники даже не сунулись бы.
– Как достигнем ближайшей крепости, обязательно уведомим Серых Псов. А пока, добрый человек, не подскажешь, у кого мы можем заночевать?
– Так у меня и оставайтесь. Тахат я, староста Затишья.
– Я Рамир, а это моя невеста – Ангелина.
Я изумленно взглянула на «жениха»: одно дело придерживаться легенды в крупных городах и на широких трактах, но зачем это делать в захолустье? Однако спорить при посторонних не стоило, поэтому я молча двинулась следом за Тахатом.
Озираясь по сторонам, я примечала в окнах бледные лица, провожающие нас взглядами. Выйти к ограде никто из жителей не решился, хотя солнце еще не полностью скрылось. Значит, нежить и нечисть действительно расшалились в этих местах.
Дом у старосты был в центре деревни, добротным срубом возвышаясь над остальными. Отворив дверь, которая даже не скрипнула, Тахат приглашающе махнул внутрь. Первое, что бросилось в глаза, стоило мне переступить порог, – это паутина под потолком. Наверное, я бы не обратила внимания, все-таки в деревне всякие букашки – явление обычное, вот только свисающие тонкие нити сильно контрастировали с абсолютной чистотой дома. Это не могло не вызвать удивления.
Впрочем, вопросы отпали сами собой, когда мы увидели хозяйку. Это была немолодая уже женщина с темными кругами под глазами и тонкой бледной кожей. Двигалась она с трудом, неловко вытаскивая из печи горшки с дымящейся едой.
– Алсея, погляди, каких гостей я к нам привел! – улыбнулся старик и обнял замершую супругу. От ее пустого взгляда мне сделалось жутковато. – Простите ее молчаливость. Болеет, родная.
– Так давайте я помогу накрыть? А хозяйка пойдет отдыхать.
– Будет чудесно, девонька, – улыбнулся староста и показал, где и что у них находится.
Расставив на столе тарелки с горячей кашей и мясной подливой, я нарезала хлеб и, захватив ложки, села рядом с Рамиром. Хозяин устроился напротив и принялся разливать по кружкам какую-то домашнюю настойку.
– Может, отнести ужин хозяйке?
– Спасибо, девонька, не надо. Она сама придет за едой, – отмахнулся Тахат и залпом осушил свой стакан.
Рамир последовал его примеру, а вот я стакан отодвинула.
– Неужто брезгуешь? – с некоторой обидой спросил старик, глядя на меня с укором.
– Нет, но…
– Ей нельзя, – ответил за меня маг Мрака, после чего весьма недвусмысленно накрыл мой живот ладонью.
– А-а-а, –
