головешку освещать путь, и мы пошли в кухню. На полу виднелись темные разводы, которые широкой полосой вели от середины кухни к большому наклонному люку, закрытому двумя створками. Взявшись за железные кольца, Марсель со скрипом распахнул тяжелые дубовые створки. Они гулко бухнули о стены.Темнота из погреба дохнула холодом и сыростью. Я посветила головешкой, но бесполезно: увидела не дальше двух ступенек вниз.
– Умоляю, не заставляйте меня туда спускаться! – угадал Марсель мои намерения.
– Держи блюдце под свечку, чтоб не обжечься.
– Нет, пожалуйста!
– Я же сказала, если что, ты ни при чем, это хозяйка заставила!
– Ага, конечно! – сказал он, наступая на первую ступеньку. – Упырю такое объяснение в самый раз!
Погреб был длинный и узкий, а лестница пологая, пригодная для того, чтоб по ней выкатывали наверх бочки. Марсель уже порядком удалился в темноту, оттуда продолжая уныло жаловаться на вероятность встречи с упырями. Но так как с ним ушел и единственный источник света, я решила тоже спуститься.
Вдруг он с криком отскочил назад, прямо на меня, чуть не погасив свечу.
– Что там? – спрашиваю. Мне из-за него не было видно.
– Рука… – прошептал он.
Я забрала свечу и нагнулась. И правда, рука в окровавленном рукаве. А посветив чуть поближе, мы увидели и все тело. Мужчина лежал поперек лестницы вниз лицом. Это его, значит, волокли по кухне, а потом скатили в погреб. Вся одежда была в темных пятнах.
– Покойничек… – пробормотал Марсель, складывая руки аркой. – Вон сколько крови вытекло.
В этот момент покойник пошевелился и прохрипел:
– Помогите…
Глава 5
– Живой! – выдохнул Марсель.
– Надо ему помочь! Переверни его!
Это Марсель и без команды понял. Он перевернул раненого, тот застонал. Вся его грудь была в крови, рукой он закрывал плечо.
Он замёрз, был слаб, но ещё в сознании. Я поднесла свечу и осмотрела лицо.
Главарь.
Наш сегодняшний знакомый.
Любитель лапать девок, холеный с моими золотыми!
Он сверкнул глазами из-под растрепанных волос и со стоном зажмурился.
Ага! Тоже узнал меня.
Мы взвалили его кое-как на спину Марселю и втащили вдвоём вверх по лестнице, через кухню в холл, к огню. Там я бросила на пол одну из шкур со скамьи, и Марсель сгрузил ношу на неё.
Длинный, широкоплечий, бледный и с синюшными губами, он лежал, тяжело дыша, и смотрел на меня обречённо. А я думала, что теперь с ним делать.
Чугунок с водой как раз нагрелся.
– Марсель, тащи нож, ткань, полотенца – всё, что найдёшь в этой кухне! Он мне нужен живым. Хотя бы, чтоб вернуть мое золото! А там, может, и до виселицы дотянет! – сказала я мстительно.
Бандит ничего не ответил. Он смотрел в сторону и дышал с трудом.
– Ну что за половую
