сам напиток, что для меня с таким вниманием готовили.
– Спасибо, – тихо, не поднимая головы, отозвалась Родария, и я внутренне возликовал. В одном этом слове было куда больше, чем во всех остальных проявлениях.
– Мне очень приятно ваше общество, – не желая позволить закончиться этому странному ощущению близости душ, продолжил я. Щеки девушки заметно порозовели, хотя она и опускала голову, пытаясь укрыть лицо в тени. А затем Родария неожиданно посмотрела на меня прямо и серьезно, словно собиралась произнести что-то сокровенное.
– Это взаимно, – и не давая мне как-то ответить или поймать ее в ловушку признаний, резко сменила тему. – Вас что-то гложет.
Ее лицо при этом стало отстраненным, словно она пыталась сделать вид, что слов, произнесенных ранее нами обоими, не было.
– Да. Завтра мне предстоит отправиться в долгое и, вероятно, опасное путешествие, – я и сам не знал, почему решил поделиться с ней своими планами, но сейчас это было куда как более уместно. И мне словно бы становилось легче оттого, что можно поговорить с кем-то не вовлеченным в нашу авантюру.
– Вы переживаете за его исход?
– Я переживаю, что могу не справиться. А от этого зависит благополучие слишком многих.
– Если вы не верите в собственные силы, позвольте, я буду верить за вас? – не поднимая головы, Родария сняла кувшин с огня и медленно налила почти полную чашу своего бледно-золотистого, непрозрачного напитка. Рот тут же наполнился слюной от нетерпения и предвкушения.
– Вы так уверены во мне, или это просто проявление уважения, и вы всем гостям обещаете подобное?
– А вот это уже секрет. Мы его обсудим с вами, когда вы успешно завершите свое дело и придете к нам за следующим напитком, – вкрадчиво, чуть улыбаясь, пропела девушка, отводя взгляд. И подала мне чашу.
Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и мне показалось, что по телу вверх прошлась огненная волна. В нос ударил совсем иной запах, не напитка, а самой девушки. Словно мы не через стол сидели, а находились в объятиях друг друга. Сердце пропустило удар, а затем с силой грохнуло о ребра, едва ли не с болью ударяясь о кости.
– Я запомню ваше обещание, – прозвучало гулко, почти с угрозой, но я ничего не мог с собой поделать. Неожиданно вспыхнувший инстинкт охотника едва ли не затопил все мое сознание. Внутри заворочалось что-то темное, опасное, полное страсти и огня.
На меня смотрели огромные, удивленно распахнутые глаза, цвета сандала. Я видел, как на шее быстро бьется жилка, и едва сдерживался, чтобы остаться на месте, совсем позабыв о горячей чаше в руках. Все остальное не имело больше значения, кроме этой особы напротив.
– Пробуйте, – едва дыша, просипела девушка, не в силах ни моргнуть, ни отвести взгляд.
Поддерживая зрительный контакт, не позволяя девушке отвернуться, я медленно прижал чашу к губам и сделал первый глоток. Горячий, сладкий и многогранный напиток тут же жаром разошелся по телу, сердце замедлило свой ритм.
