был именно у кота. Он будто бы умолял прекратить его мучение.
– Валя, – глухо начала я, – кто все эти дети?
Я точно помнила, что у подруги их было трое и все мальчики. Но за две недели моей командировки что-то явно изменилось.
– Ой, не спрашивай, – простонала подруга, отбирая у орущего ребёнка свои волосы. – Родственники из Челябинска приехали на Новый год. Я не сплю уже второй день. Жду не дождусь, когда праздники закончатся. Можно подумать, мне своих детей мало.
– Чего ж они в гостиницу не пошли?
– А зачем? – нервно переспросила Валя и тут же глянула в сторону кухни, откуда доносился хохот нескольких мужских и женских голосов. – Родственники же есть. Сэкономить можно. Ох, Василёк, если продолжится в том же духе, я не доживу до Нового года. А ты чего пришла-то? Случилось что?
Подруга только теперь опомнилась и перевела задумчивый взгляд с меня на чемодан.
При сложившихся обстоятельствах беспокоить многодетную мать, обременённую беспардонной роднёй, мне хотелось меньше всего. И всё же я должна была поделиться своей бедой хотя бы с ней.
– Слушай, тут такое дело, – начала я, сочувственно наблюдая за тем, как Артёмка лупасит мать по голове игрушечной машинкой. – Пока меня не было, Кирилл ушёл к другой и замки дверные сменил. Мне теперь в квартиру не попасть. Телефон разрядился, и я вообще не представляю, как жить.
Валя мгновенно забыла о своих проблемах и выпучилась на меня.
– Ты серьёзно? Это как вообще? К другой? Ты её знаешь?
– Нет. Она не из Москвы. Валь, прости. Я зря пришла. Надо было позвонить, но телефон, сука такая, подвёл. Всё, не бери в голову. Я чего-нибудь придумаю.
Уже собралась уходить, но Валя остановила.
– Подожди, – она сунула в руки пробегавшего мимо мужа Артёма, и подхватив меня под локоть, втащила в квартиру.
Меня буквально силком повели на кухню, где восседала родня. Там же в считаные минуты накормили до состояния удушья в области пояса брюк. Моя история немедленно завладела умами присутствующих, став главной темой для разговора. За час моего пребывания на кухне я узнала множество историй о людях, до которых мне не было никакого дела, но тем не менее у кого-то муж отобрал все деньги, уходя из дома, а у кого-то пытался выкрасть детей. В итоге я поняла, что ещё легко отделалась.
Пришлось настоять на том, что мне пора. Время близилось к ночи, и напрягать Валю своим присутствием хотелось меньше всего. Перед самым моим уходом она всё же юркнула куда-то вглубь комнаты под недовольное ворчание супруга, который теперь вполне заслуженно получал машинкой от сына. А нечего всё на жену сваливать и калдырить на кухне с роднёй, когда та зашивается.
Через минуту Валя вернулась с какой-то штукой в руках.
– У тебя зарядник-то с собой? – я кивнула. – Тогда возьми вот, – она протянула мне предмет. – Это съёмный аккумулятор. Хватит, чтобы забронировать гостиницу,
