Составишь компанию? Хоть и привык ужинать в одиночестве, но сегодня хочется приятельской беседы. – Огромная лапа дернулась в сторону свободного стула.
Настя обреченно вздохнула. «Смертельный номер, зрители в первых рядах», – подумала она, присаживаясь на самый краешек.
Горыныч подвинул блюдо.
– Бери, – велел он прищурившись.
– Зачем? Я же для вас старалась. Приятного аппетита.
– Со мной вместе отведай.
– Вот еще…
– Настасья! – голос посуровел. Рокочущий тембр стал по-настоящему грозным.
– Ладно, будем считать, что уговорили, – осторожно кивнула Настя. – Разве можно отказаться от столь вежливого предложения? Вот, беру…Сейчас-сейчас, еще мгновенье… Неловко, знаете ли, пробовать пищу до хозяина дома, все-таки эта честь должна принадлежать только вам, – сказала она сквозь фальшивую улыбку.
Горыныч усмехнулся, приподнял когтем один ролл и положил его в пасть.
Настюшка замерла. На вид яство выглядело странно, вкус, как она надеялась, был тоже весьма далек от совершенства. Надо было, конечно, на всякий случай осмотреть столовую, запомнив, как поскорее добежать до выхода, а то мало ли…
Но Змей продолжал осторожно пережевывать, прислушиваясь к ощущениям.
– Ну… отравиться таким тяжело, – в конце концов резюмировал он. – Вижу, прав был Леший, есть в тебе магический талант. Признаюсь, хотел обратно вернуть, да передумал: ловко стряпающая жена всякому царевичу пригодится. Так что готовься, Настасья, с завтрашнего дня начнется настоящая учеба.
Настя сжала зубы. Значит, бурда получилась вкусной… Очень жаль.
Настюше хотелось покончить со всей историей одним махом и как можно скорее оказаться вновь в своем мире. То, что для этого надо обрести пресловутую «любовь», являлось отличным бонусом. Вот только Горыныч вставал на ее пути нерушимой глыбой. Он пытался руководить жизнью девушки, чем вызывал раздражение. Ждать, пока ящер расщедрится на нормального мужа, не хотелось, тем более вкусы на мужчин у всех разные. Настюша сильно сомневалась, что их с Горынычем понятия об идеальном супруге сходятся.
После долгих размышлений Настя решила немедленно заняться личной жизнью, пока огнедышащий надзиратель не запер ее в кухне навечно.
Она дождалась ночи и покинула спальню. Осторожно ступая по каменной лестнице, спустилась на первый этаж.
Остальные девицы крепко спали, не мешая Настюше претворять в жизнь гениальный, как ей казалось, план, а где-то далеко слышались мужские голоса…
Настя улыбнулась – то что надо, отлично!
Она приоткрыла дверь и выглянула на улицу. Среди деревьев мелькал огонек, видимо, богатыри развели костер в лесу. Настя подумала, что кто-то из драконьих подопечных вполне может подходить на роль «единственного», и решительно направилась на поиски.
К ее глубочайшему удивлению, у костра был
