своим пациенткам глубоко дышать и не поддаваться панике. Мама, дорогая, я последую всем твоим советам!»
Анжелина немного подождала. Боль усилилась. Молодая женщина быстро налила воду в таз и поставила его на камни около огня. Перед тем как запеленать малыша, его надо будет вымыть.
– Я закутаю тебя в мои собственные пеленки! – шептала Анжелина. – Твоя бабушка Адриена убрала их в сундук на чердаке. Я взяла все самое необходимое.
Вновь появилась боль, всеохватывающая, сильная, предвещающая более частые и более мучительные схватки.
– Ты выходишь, мой малыш! – с трудом прошептала Анжелина.
Не теряя хладнокровия, она еще раз убедилась, что все готово, подбросила ветки в огонь. Мина, переминаясь с ноги на ногу, смотрела на нее своими черными глазами.
– Ой, я забыла дать тебе овса! – вздохнула Анжелина. – А ты ведь его заслужила.
Получив свою порцию еды, старое животное немного успокоилось. Мине было двадцать лет, то есть на год больше, чем Анжелине. Огюстен Лубе купил ее на ярмарке в Сен-Жироне, довольно крупном городке, расположенном в излучине Сала, в трех километрах от Сен-Лизье. Адриена верхом на Мине объездила весь край. Повитухе приходится много ездить от хутора к хутору днем и ночью.
Анжелина не решалась лечь. Она опять подошла к краю обрыва. Ночной воздух был холодным, пропитанным стойким запахом самшита, росшего на склонах. Кругом царила тишина, слышен был лишь треск горящих веток. И вдруг тишину нарушил зловещий вой где-то в горах: это волки вышли на охоту.
«Они далеко! – подумала Анжелина. – Наверняка в долине Ансену».
От смутной тревоги зрачки женщины расширились. Она хорошо знала недавно возведенный хутор Ансену. Там у ее дядюшки, Жана Бонзона, были земельные наделы и дом, построенный на уступе. Он выращивал овец, которых каждый вечер приходилось запирать в овчарне, поскольку вокруг пастбища возвышался лес из огромных буков и елей с почерневшей хвоей. Это была вотчина волков.
– Не бойся, Мина! – сказала Анжелина ослице, которая беспокойно шевелила ушами. – Они не придут в эту часть долины.
Анжелина пыталась убедить в этом саму себя. За Кером возвышались практически необитаемые плато, а за ними – становившиеся все более высокими пустынные горные отроги, по которым бродили медведи.
Молодая женщина задрожала.
– Мать всегда жарко топила в комнате, где должен был появиться на свет малыш. – Здесь еще холодно, – посетовала она.
Разволновавшись, Анжелина вытащила из мешка тяжелое шерстяное покрывало и, закутавшись в него, вновь принялась ходить по пещере. Ей очень хотелось поскорее родить, увидеть своего малыша, убедиться, что он здоровый и крепкий. Приступы боли не прекращались. Она терпела их молча. Наконец по ее ногам потекла теплая жидкость.
– Это отошли воды! – громко
