папе и легонько пожала его широкую ладонь.
– Ты просто не хочешь говорить, что никакого жениха и не было в помине, – выдала моя, как всегда, очаровательная сестренка Олеан, заправляя кокетливо свисающий локон за ушко. – Тебе завидно, что за мной ухаживает сам маркиз Пларувелл.
О, да. Серв Пларувелл станет мужем для Олеан только в ее девичьих наивных мечтах.
– Не стоит так сильно торопиться замуж. Тебе только шестнадцать, – отозвался отец, выплывая из своей задумчивости. – А теперь, давайте приступим к ужину. Мне кажется, что мы достаточно прождали гостя.
Маменька что-то хотела выдать еще, но понимала, что иногда и с нашим главой семейства не стоило спорить. Он мог быть строг, когда это было нужно. К тому же, умаслив его сейчас она могла рассчитывать на бальный сезон с Олеан, который состоится осенью. Ничего ей так не хотелось, как снова окунуться в водоворот событий столицы.
Мне же до этого не было никакого дела. Двухмесячная пытка, которую мне пришлось пройти пару лет назад произвела неизгладимое впечатление и не вызывала никакого желания повторить. Чтобы меня выдать замуж у родителей оставалось все меньше времени. Ведь Олеан не может выйти замуж до того, как стану я женой. Во всяком случае до того момента, как меня заклеймят старой девой. В этом звании не виделось мне ничего зазорного. Можно и не обременять себя узами брака, но портить репутацию семьи мне просто не позволят. Скорее матушка сведет меня в могилу, чем позволит кому-то в свете заявить, что она вырастила бракованную дочку, не способную никого привлечь.
Мы прошли из гостиной в столовую и замерли в ожидании отца. Пока он не начнет трапезу, никому было не дозволено приступать к еде.
– Уверен, что наша Витори выбрала себе достойного мужчину, и только обстоятельства заставили его пропустить наше сегодняшнее знакомство, – медленно проговорил отец. – Витори, тебе следует ему снова написать.
Я послушно кивнула. Все равно выбора не было.
Дверь распахнулась и на пороге появился наш дворецкий – Сматс.
– Прибыл некий господин Грантербер по приглашению, – отрапортовал он.
А я застыла в ужасе.
– Грантербер? – проговорил спокойно отец, не выражая никаких эмоций.
– Грантербер?! – хором повторили матушка и Олеан.
– Грантербер, – почти прорыдала я.
Нет. Этого просто быть не могло. Лучший друг мнимого жениха сестры, маркиза Пларувелла, не мог получить мое письмо. Да я даже имени его не знала!
– Витори, тебе следует встретить своего гостя и проводить его к нам, – все так же тихо произнес отец.
– Конечно, папа, – я отложила уже приготовленные приборы, жалея, что не могу взять с собой хотя бы нож для масла.
Говорят, что Грантербер слыл развратником и сердцеедом. Одного его взгляда было достаточно, чтобы репутация девушки была испорчена. Правда, говорили, что он больший ходок по замужним дамам, чем по юным. Тем не менее оставалось только надеяться, что он просто
