style="font-size:15px;"> Котяй подошел к двери и внимательно осмотрел ее.
– Ответ за этой дверью, – сказал он и стал ощупывать ее лапами. – Странно, в ней нет замочной скважины и даже нет дверной ручки. Только это круглое маленькое отверстие рядом с дверью.
– Значит, эта рыба не настоящая…
– Если рыба не настоящая, значит, кто-то ей управляет. Тот, кого мы скоро увидим…
Не успел он договорить, как они услышали скрипучий скрежет. Сердце рыжей белки забилось быстрее. Дверь лениво поползла вверх, открывая взгляду очень узкий коридор, исчезающий в неизвестном направлении. В центре этого коридора у самой двери стоял тот, кого друзья никак не ожидали увидеть. Это был маленького роста мышиный старец. Его серая когда-то шерсть стала совсем седой. Маленькие ушки были почти прозрачными и устало наклонились в стороны. Казалось, ему было лет двести. При всем этом его светло-голубые глаза блестели и выдавали энергичную натуру с сильным характером. Мышиный старец был подтянут и выглядел очень бодро. Он торопливо прошел в красную комнату, и дверь со скрежетом опустилась вниз.
– Мои юные друзья, простите меня за эти неудобства, простите, – торопливо начал бодрым молодым голосом мышиный старец. Он приблизился к Лисабэл и Котяю. Те с любопытством и удивлением разглядывали его. – Я должен был бы сам выйти на берег, но это вызвало бы много вопросов и последующих рассказов. Вы бы мне не поверили, и пришлось бы потратить много времени на доказательства и на объяснения. А на это совсем нет времени. Не сочтите меня чересчур практичным, я предпочитаю делать все на ходу. Да и к тому же я стал редко выходить на свет. Он меня пугает. Предпочитаю, как мои предки, да, впрочем, и ваши, «жить в воде», – мышиный старец усмехнулся. – Ах да, совсем забыл представиться, меня зовут… Постойте, я так давно не называл никому своего настоящего имени, что уже и забыл его. Да это и неважно сейчас. Зовите меня так, как вам угодно. Ты, без сомнения, – он посмотрел на рыжую белку, – Лисабэл. А ты, – он перевел взгляд на взъерошенного пушистого кота, – ее преданный друг Котяй. Рад вас видеть, рад вас видеть.
Мышиный старец немного нервничал и поэтому говорил быстро. Было заметно, что он рад видеть своих гостей. Но, видимо, он уже давно жил один и совсем позабыл хорошие манеры.
– Вы назвали наши имена. Что все это значит? Вы нас знаете? – спросила Лисабэл.
– Ну, конечно, я вас знаю. Как можно подумать иное, – снова быстро ответил мышиный старец и улыбнулся во весь рот.
Пушистые друзья удивились еще больше.
– Тогда почему мы не знаем вас? Кто вы такой? – спросил Котяй.
– Понимаю, понимаю, вам хочется узнать все и сразу… Терпение, терпение. С чего же мне лучше начать… Ах, ну конечно же. Что же это я держу гостей на пороге. Идемте со мной. Не бойтесь, идемте.
Пребывая в полном недоумении, Лисабэл и Котяй молча переглянулись
