style="font-size:15px;"> – Привет! – сказал Алёшка, сам не ожидая от себя. – А я тебя видел днём в парке.
– Привет, – ответил аэростат. – Нам не дали возможности познакомиться и поговорить, вот я и решил заглянуть в гости. Ты можешь ближе подойти к окну?
Алёшка встал, вышел на балкон. Улицы, освещённые яркой полной луной, были пустынны. Мальчик тронул полосатый бок аэростата.
– Хочешь, я тебя покатаю, покажу засыпающий город? Залитый огнями, с высоты он выглядит потрясающе. Садись в кабинку.
– А вдруг папа обнаружит мою пропажу и забеспокоится?
– Не переживай. Он давно спит. Мы вернёмся раньше, чем он явится к тебе в спальню.
Лёшка с удовольствием принял приглашение. Они проплыли над ночным городом, который походил сверху на догорающий костёр с тысячами углей, и повернули в сторону.
– Куда теперь?
– Я покажу тебе ночной Париж, – ответил новый друг.
– Почему Париж?
– Потому что во Франции началась история дирижаблестроения.
Парижа они достигли, казалось, в одно мгновение ока. Город Лёшка узнал очертаниям знакомой Эйфелевой башни, виденной когда-то на картинках.
– Слышал что-нибудь о братьях Монголефье?
– Кажется, они запустили первый шар.
– Да. Но он продержался в воздухе только десять минут, потому что шар наполняли горячий влажным воздухом от сжигаемой мокрой соломы. Через несколько месяцев, по поручению Академии наук, Шарль Монголефье решил повторить попытку запуска в Париже и использовал для наполнения шара не горячий воздух, а водород, который легче воздуха. Мы сейчас отправимся на Марсово поле, где 27 августа 1783 года состоялся старт, Шар тогда пролетел 24 километра. Наверняка он продержался бы в воздухе дольше, если бы не разрыв оболочки.
– Но это были шары, а не дирижабли!
– Ты прав, мой юный друг. Но до изобретения дирижаблей оставалось совсем мало. А пока люди продолжали запускать шары – монгольфьеры, наполненные воздухом, и шарльеры, наполненные водородом. В те времена многие считали, что, поднявшись под облака, можно задохнуться. Поэтому в первое воздушное путешествие на монгольфьере, отправили…. Кого бы думал?
– Собак?
– Собаки отправятся в полёт позже. И выше. А пока путешествие на шаре осуществили баран, петух и утка.
– Как интересно! И они, надеюсь, остались живы?
– Совершенно верно. Поэтому в тренировочные полёты на привязных аэростатах стали подыматься люди. Уже в ноябре в пригороде Парижа был дан старт монгольфьеру с экипажем, в состав которого входили два человека! А чрез два года француз Бланшар и англичанин Джеффрис на шарльере перелетели пролив Па-де-Кале за два с половиной часа, связав островную Англию с континентальной Европой.
– Уррра! А в России на шарах тоже летали.
– Летали, но гораздо позже. Русский посол во Франции князь Барятинский в своих
