Ему было не до рассуждений на вечные темы. Малыш терзался необходимостью выбора из двух вариантов продолжения игры, причем варианты предлагались одинаково губительные для его маленькой «белой» армии: спасать ферзя – рискуешь получить мат, плюнешь на «королеву» – останешься голым…
Малыш вздохнул и сделал ход.
Они сидели в своем кабинете на Петровке, 38, за окном мокрая мартовская метель секла черноту ночи, а здесь было по-домашнему покойно, в углу сипел электрический чайник… В тон ему из приемника негромко доносился шлягер: «Просвистела, и упала на столе, чуть поела, да скатилась по золе…»
– Во! – Карлсон торжествующе ткнул в сторону приемника указательным пальцем. – Слышишь? Этот текст наглядно демонстрирует, что бодун – он и для товарища Шевчука бодун. Природа, брат…
И «чуть поел» белого ферзя.
Сегодня Алексей Матушкин заступил на ночное дежурство по отделу, а Максим Басов остался просто так: он давно уже забыл, что значит торопиться домой. Собственно, спешить под родной кров 53-летнему сыщику было и незачем: уже много лет подполковника никто не ждал.
Малыш крякнул, сознавая всю тщетность дальнейшего сопротивления, оторвался от доски.
– С тобой можно поспорить, Макс… Есенин, к примеру, даже с тяжелого похмелья писал великие стихи.
– Так то ведь Есенин…
– Ну, это не аргумент…
Несмотря на то, что Алексей годился подполковнику в сыновья, они были на «ты» чуть ли не со времени знакомства. А точнее – уже три года, со дня свадьбы Матушкина с его Иришкой, куда он, новоиспеченный сотрудник МУРа, пригласил, почитай, весь «убойный» отдел. Тогда-то Малыш с Карлсоном и пили брудершафт, причем подполковник громогласно объявил, что «этот парень достоин того, чтобы обращаться на «ты» к великому Басову».
На столе Малыша затренькал телефон, Алексей стремительно снял трубку, но в ту же секунду на лице его отразилось разочарование.
– Да… Вас понял.
Старлей нахмурился, переваривая услышанное.
– Ну что там? – лениво осведомился Карлсон.
– Я думал, это Ирина… А это из дежурки звонили. Убийство, Макс, мне надо отправляться на труп…
Алексей взглянул на часы: начало двенадцатого.
– Валяй, дуй, – махнул рукой подполковник. – А я, пожалуй, вздремну. Прямо здесь. Благо матрас и одеяло имеются.
И Карлсон длинно зевнул.
– Гришана убили, Макс, – со значением сказал Малыш.
Подполковник при этих словах судорожно прервал зевок, выругался.
– Предупреждать надо. Весь сон сломал… Где, как?
– Да вроде драка… – пожал плечами Алексей. – Только место какое-то странное: сталинская высотка на бульваре…
– Что-о? – чуть не взвыл Басов, услышав адрес. – Ну, куманек, похоже, мне придется самому туда ехать. А ты не рыпайся, оставайся тут,
