в своем нежелании сдвинуться с места. Он скрестил руки на груди, его выражение лица было непреклонным, когда он пристально посмотрел на капитана и Антона.«Я ценю ваши усилия, капитан,» – сказал он без обидняков,
– «но, боюсь, мое решение окончательное. Платите пошлину или разворачивайтесь. Других вариантов у вас нет.»
Соколов тяжело вздохнул, понимая, что дальнейшие переговоры бесплодны. Он повернулся к Антону, мрачно кивнув.
«Похоже, мы расплачиваемся, сынок. Готовь боеприпасы.»
Варяг стиснул зубы, неохотно выполняя приказ. Он открыл отсек для хранения, доставая необходимое количество патронов для каждой машины и пассажира. Когда он подсчитывал боеприпасы, он не мог не почувствовать укол разочарования от того, что ему пришлось отдать драгоценные ресурсы этим беспринципным охранникам.
После полной оплаты пошлины охранник отступил назад, жестом давая понять колонне, что можно продолжать движение. Металлические ворота медленно поднялись, открывая им доступ к узкой дороге за ними.
Пока они проезжали, капитан не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Легкость, с которой охранники получили оплату, почти радостные взгляды на их лицах, когда они клали боеприпасы в карманы… все это казалось слишком удобным, слишком отрепетированным.
Он сделал себе мысленную заметку внимательно следить за обстановкой, пока они продвигаются в глубь города.
Пока конвой двигался по жутким улицам заброшенного города, сцена, развернувшаяся перед ними, была тревожным зрелищем. Пустые дороги тянулись во всех направлениях, прерываемые лишь редкими баррикадами, возведенными для сдерживания беспощадных орд зомби.
По периметру змеились ограждения из колючей проволоки, образуя грубый барьер между живыми и немертвыми. Было ясно, что бесчисленные жизни были принесены в жертву при строительстве этих импровизированных укреплений, мрачное напоминание об отчаянных мерах, принятых для выживания в этом беспощадном мире.
Среди запустения остатки некогда процветающих предприятий лежали разбросанными, как забытые реликвии. Двери магазинов были открыты, разбитое стекло сверкало в бледном солнечном свете, а полки и прилавки были раздеты, обглоданы дочиста падальщиками, отчаянно нуждающимися в пропитании.
Пока они продвигались вперед, разочарование Антона кипело под поверхностью, его челюсти были крепко сжаты, когда он вспоминал непомерную пошлину, которую требовали охранники контрольно-пропускного пункта. Он мрачно бормотал себе под нос, проклиная несправедливость всего этого.
Даниил, сидевший рядом с ним, успокаивающе положил руку ему на плечо, его голос был тихим и ровным.
«Спокойно, Антон. Это реальность, в которой мы сейчас живем. Каждый борется зубами и когтями, чтобы выжить, независимо от цены.»
Варяг вздохнул, в глубине души понимая, что его товарищ прав.
Пока колонна двигалась по извилистому пути через заброшенный город,
