профилактории, отдохнуть на всём готовом, не загружая мысли немытой посудой, пустым холодильником, готовкой и прочим бытовыми мелочами вроде бы незаметными, но ломающими размеренный ход мысли. Продышаться лесным воздухом, насладиться тишиной, спокойно почитать детективы, набраться сил перед новым рабочим циклом.
Реальность, однако, оказалась покруче выдуманных похождений сыщика. Сказанное Граниным с трудом вписывалось в прежние представления Петелина об уровне отечественной науки. Слишком много возникало вопросов, и мозг сам собой перемалывал информацию, вылавливая неувязки и противоречия.
В общем, сосредоточиться на тексте не удалось. Он отложил книжку и взглянул на соседа. Тот уже час расхаживал по палате. Иногда садился на подоконник и рассматривал двор за окном, затем вставал резко и начинал шаркать в больничных тапочках от окна к умывальнику и обратно. Знакомясь, сосед лишь представился – Старков, Леонид. – И с тех пор не проронил ни слова.
Теперь, заметив, что Петелин прекратил чтение, он решился на разговор.
– Вы тоже учёный? – спросил Старков.
– Вроде того. Но сейчас скорее инженер. Работаю на «Гидромаше».
– Турбины просчитываете?
– Шасси для самолётов.
Старков кивнул, будто соглашаясь с тем, что шасси можно проектировать и на «Гидромаше». Почему нет? Затем покачал за спинку стул, прислушиваясь к скрипу и, похоже, решив, что тот не угрожает рассыпаться прямо сейчас, присел.
– Я с утра здесь. Обошёл весь корпус. Нашего брата понагнали с трёх областей. Встретил математиков, физиков, экономистов, социологов. Каждой твари по паре. Даже парочка филологов пристроилось на странном нашем ковчеге. И представьте себе, ни одного медика или биолога!
– Ну и что?
– Как что? – сосед возмутился непонятливостью. – Только они, специалисты, и могли раскусить, что здесь затевается.
– Затевается? – удивился Петелин.
Сосед вздохнул. Прямо как старичок Гранин.
– Вы слышали что-нибудь об этом их фонде? – спросил он.
– Даже пытался как-то получить там грант, – пожал плечами Петелин.
– Не получили?
– Нет. Нашлись более достойные люди.
– Ага! – оживился Старков. – Я отчётливо слышу сарказм. Значит, вы не совсем пропали.
– Пропал?
Он машинально отметил, что тупо переспрашивает соседа уже второй раз и, наверное, выглядит крайне глупо.
– Сейчас я вам всё объясню, – тот оглянулся на дверь, покосился на решётку вентиляции. – Это не просто так фонд. Это прикрытие. В его совете нет ни одного мало-мальски известного учёного, зато там полно граждан в погонах. Военные, контрразведка, госбезопасность, прочие спецслужбы.
– С чего вы взяли?
– Я наблюдателен. Этих типов отличают особые повадки, стиль, если хотите.
– А Гранин?
