подарок пришелся вам по вкусу!
В этот момент Мистер Шикли решил показать характер и, громко мяукнув, спрыгнул вниз. Это отвлекло меня от Элиаса, и, обернувшись, я наткнулась на теплый взгляд Джима. Там была не просто благодарность, но и чрезмерная теплота.
Поняв, что я наблюдаю за ним, Джим кашлянул и отвернулся. – Не стоило, Эм.
– Ерунда, я давно его купила, но каждый раз забывала отдать.
– Это… – начал Джим, но я на него уже не смотрела. Из принтера потекла краска! – Да… в общем, спасибо. Когда приходить за открыткой?
– Уже готово! Держи.
Дежурная улыбка, пробитие чека и Джим с воодушевленным Элиасом ушли.
Рабочий день продолжался.
За окнами потемнело, вьюга усилилась.
Я с нетерпением ждала прогулки по морозу. Так вышло, что зима со своими белоснежными пейзажами, знойными ветрами – мое любимое время года. Она казалась безупречной и несгибаемой. Такой, какой хотела стать я.
Мистер Шикли уже устроился на ночной сон на одном из окон. А значит, осталось примерно полчаса до закрытия. Я глянула на циферблат – так и есть. Пару минут, и я пойду домой. Горячая ванна, ужин и вечерний звонок подруге. Я вся пустилась в мечтания, когда мелодия колокольчика рывком вытянула меня назад. Наваждение пало, Мистер Шикли, возмущенный тем, что его разбудили, мяукнул.
Женщина лет тридцати пяти с белоснежной кожей, высо-
ко поднятым подбородком и весьма внушительным ростом, неторопливо рассматривала полочки с ассортиментом.
Натянув дежурную улыбку и прощаясь со своими грезами на ближайшие полчаса, я произнесла:
– Здравствуйте! Чего желаете?
Женщина устремила на меня цепкий взгляд почти прозрачных бело-голубых глаз.
– Меня зовут Авсель. Я здесь… впервые. Мне нравится собирать сувениры с тех мест, где я бываю. И мне подсказали эту… лавку.
– О, – чуть с запинкой произнесла я, – у нас здесь делают открытки, печатают фотографии. Можем что-нибудь напечатать на кружке или футболке.
– Открытки? Цветные картинки?
Женщина вопросительно приподняла бровь, глядя мне прямо в глаза. На какую-то секунду показалось, что в ее радужках блеснул свет.
– Д-да. На открытках можно напечатать семейное фото, или выбрать просто картинку и подписать.
– Подписать?
– Обычно пишут: «С теплыми пожеланиями» или «С праздником».
– Я могу написать что угодно? Или только эти ваши… странные фразы?
Уголок губ дернулся в полуулыбке. Женщина притягивала к себе взгляд и даже завораживала. В ней ощущалась необыкновенность и чужеродность.
– Все, что захотите.
– Тогда пишите, – Авсель подошла ближе, упираясь пальцами в край столешницы. Я невольно засмотрелась на длинные синие ногти на белой коже. Заметив это, Авсель хмыкнула, и я, покраснев, бросилась доставать блокнот, –
