Горькие. Не нужно хорошо разбираться в искусстве, чтобы увидеть: расписывал мастер.
Но ни одной законченной. Некоторые наполовину закрашены, некоторые перечеркнуты…
– Ты чего, живописью занялась?
– Я занялась? – кисло скривилась Эля, разбирая покупки. Руки дрожали. – Да ладно. Этот не слишком мешает. Я даже купила ему краски.
– Так ты не одна?.. – удивился Сергей. Еще раз оценил экстерьер хозяйки. На всякий случай, мало ли…
– Если чего, можешь представить меня как бывшего троюродного кузена.
– Сводный шурин деверя. Зачем приперся?
Вытащила с самого дна сумки батон колбасы, развернула, впилась зубами.
– Одичала, – хмыкнул Сергей.
– Отвянь, тебя не колышет, – невнятно отозвалась Эля, пережевывая кусок. – Не рассчитала, поставщиков на завтра вызвала. А оно все позавчера кончилось.
– Самой в магазин сгонять влом?
– Пешочком, что ли? – отмахнулась хозяйка, запихивая в микроволновку плошки с бифштексами. С колбасой она так и не рассталась, вцепилась в нее, как пилот в штурвал. – Черт с тобой, придется накормить. А ты быстро излагай, зачем прилетел, и мотай отсюда. Ничего личного, о тебе забочусь, – закрыла печку, включила чайник, пустила воду ополоснуть чашки – все одной рукой. Вторая осталась при колбасе.
– Рассказывай всё, чего знаешь о призраках.
– Всё?! – Эля выпучила глаза. Очередной кусок застыл за щекой. Не то женщина с флюсом, не то хомяк, ассиметрично похудевший.
– Ну… всё – это я погорячился. Во-первых…
– На кой тебе? – перебила хозяйка.
– Диссер пишу.
Эля расхохоталась. Поперхнулась, закашлялась:
– Постучи… кха-кха… Хватит молотить, ишь обрадовался… Если диссер – лепи чего попало. Прокатит.
– Уже, – в тон ответил Сергей. – Мало получилось.
– А кому сейчас легко?
– Я пошутил. Короче, дело такое…
…Когда они познакомились, она уже почти задвинула университетскую специальность – психотерапию. Скучно оказалось ковыряться в однообразных человеческих слабостях. И – пошло-поехало, мелкими шажками все дальше в сторону: сначала эмпирическая психология, потом – эзотерика, потом – мистика. Потом добрый человек составил рекомендацию в школу известного экзорциста. Пришла на собеседование. Прошла собеседование. Понравилась мастеру.
– …кстати, как твой доктор Волков поживает?
– А я откуда знаю? Сто лет не переписывалась.
…Когда они познакомились, у нее за плечами уже были первые успехи по изгнанию того, чего не существует.
– …как это – заказал дом с привидениями? В качестве мебели, что ли?
– Вроде того.
Эльвира отправила за щеку очередной кусок:
– С этикой
