Я выслеживал её несколько лет! Она – моя добыча! Я никому её не отдам! И потом, нас трое, а ты – один! Есть ли смысл терять тебе свою жизнь из-за моей добычи?..
«Ястреб» улыбался.
Дальше всё произошло так быстро, что Флоранс не успела и глазом моргнуть. Рыцарь спрыгнул с коня и в схватке один против троих положил всех за считанные секунды.
Флоранс заплакала от счастья, от того, что ужас миновал, и она спасена!
Она спасена!!!
Рыцарь развязал её и представился:
– Меня зовут Стефан, Вы свободны! Я отвезу Вас в замок!..
Он просиял улыбкой. Флоранс, назвав своё имя, оторвала подол платья и прикрыла свою грудь. Она искренне благодарила Стефана, но мысли её были о женихе Артуре, которого Флоранс страстно любила… Без ума, теряя рассудок рядом с ним… Только его присутствие уже будило в ней желание. А когда Артур прикасался к Флоранс, когда шептал ей на ушко: « Сейчас что-то произойдёт, любовь моя!..» Флоранс чуть ли не падала в обморок…
В конце следующего месяца была назначена её с Артуром свадьба. Флоранс будет его женой! Теперь она спасена! Теперь она и Артур! Артур и она!..
Стефан привёз её к замку и проводил до тяжёлых дверей.
– Я должна Вас отблагодарить, входите! – Флоранс подала рукой знак и стража впустила их во владения замка.
Они поднялись в залу, Флоранс предложила рыцарю присесть, позвала слуг и распорядилась принести хорошего вина и обед, а сама быстро переоделась и вернулась в залу.
Рыцарь не спеша пил достойное его подвигов вино и, улыбаясь, смотрел на красивую Флоранс. Она присела напротив его, положив на стол увесистый кошелёк.
– Это Вам! – радостно произнесла она, – если этого недостаточно, я добавлю, сколько скажете.
– Я богат, дорогая Флоранс, и не нуждаюсь в деньгах! Но за мои услуги я предлагаю Вам свою руку и сердце! Думаю, Вы согласитесь стать моей женой! Да, я гораздо старше Вас, но подумайте, что было бы с Вами, если бы Вы попали в логово разбойников.
У Флоранс помутилось в голове.
– Но Ваши речи не достойны рыцаря! – воскликнула она.
– Отчего же, – по-доброму ответил Стефан, – я всего лишь предлагаю Вам разделить со мной мою жизнь в моём роскошном дворце. Вы не будете знать горя и нищеты. Вы согласны, дорогая Флоранс?
Он пристально смотрел в её глаза.
Рыцарь был высок, привлекателен, ловок, силён, но в сердце Флоранс был только один – единственный рыцарь Артур, от взгляда которого она забывала своё собственное имя.
– Но это невозможно! – в сердцах воскликнула Флоранс, – в следующем месяце моя свадьба с Артуром! Я люблю его! Я не могу быть Вашей! Это невозможно! Я благодарна Вам бесконечно, но в моём сердце – другой, я не могу принять Ваше предложение!..
– И всё – таки, – повторил Стефан, – будьте моей женой!.. Я спас Вас от ужаса, от страданий, от бесчестия, от дикой грубости. Вы согласны быть моей, Флоранс?
