как же это нас сюда занесло…
– Ну и?
– Ты знаешь, такое впечатление, что кто-то в самом начале прыжка поменял координаты, а потом, пока мы приходили в себя после джамп-камер, восстановил прежние значения…
– А разве такое возможно?
– Возможно, если отключить пару десятков программных и аппаратных блокировок… – Тед помолчал. – Но для этого нужна бригада системщиков!
– М-да… Темный лес.
– Хуже… – мрачно сказал Тед. – Если выберемся, половину денег потрачу на благотворительность…
«Ого! – подумал Хенк. – А наш-то невозмутимый Тедди психует. Черт. И чего мне на Земле не сиделось? Устроил себе отпуск, называется. Надо было послать их всех подальше!»
Технический монитор разразился целой серией сообщений. Тед подался вперед, заслонив экран своей широкой спиной.
Хенк быстро вывел список на свой дисплей, но прочитать не успел. Синтетический компьютерный голос бесстрастно сообщил:
«Получен стандартный сигнал бедствия. Идентификационный код: АP-4589. Источник сигнала предположительно находится на ближайшей планете. Северное полушарие. Координаты уточняются. Введите текст, для ответа».
Тед и Хенк ошарашено переглянулись. Обозначенный в сообщении код ясно указывал, что терпящий бедствие посадочный модуль когда-то принадлежал их кораблю.
3
В течение последующих двух часов Тедди неоднократно пытался выйти на связь с аварийным модулем, но тот ни на что не откликался и знай твердил свое: «Терплю бедствие! Прошу экстренной помощи!». Следовательно, либо людей поблизости от модуля вообще не было, либо помощь им, скорее всего, была уже не нужна…
В любом случае это в корне меняло тактику разведывательных мероприятий.
– Дай общий вызов, – попросил Тед. Сам он вводил исходные данные в программу подготовки многофункциональных зондов.
Хмуро наблюдавший за его действиями Паркер отбил на контактной панели короткую команду.
Через три минуты в рубку ввалились женщины.
– Что случилось?! – хором выкрикнули они, падая в свои кресла.
– Проверка бдительности, – небрежно бросил Хенк.
– Что?!
Еще секунда – и они разорвали бы его на части.
– Спокойно, – вмешался Тед. – Есть новости…
Он лаконично изложил вскрывшиеся факты.
– Так я и знала, – вздохнула Жанет. – Плакали наши денежки.
Паркера неприятно удивила ее логика.
– Но эта звездная система в каталоге не числится, – возразила Шерон. – Значит, заявку еще не подавали.
– Совершенно справедливо, – заметил Тедди. – Из последнего поиска наш корабль вернулся без экипажа, полагаю, именно в этом рейсе и была обнаружена данная планета, а по сему подать заявку было просто некому.
