приёмной сидело несколько человек. Ожидая своей очереди, они о чём-то шумно беседовали. Проходя мимо секретарши, Алекс удостоился её пристального взгляда и, хотя он не длился достаточно долго, этого оказалось достаточно, чтобы уловить в нём скрытую иронию, надменность и высокомерие.
«Ну что, доигрался, – будто говорила она. – Сейчас ты зайдёшь в эту дверь и уже через минуту выйдешь оттуда никем – человеком без работы и будущего. А всё из-за того, что поставил себя выше всех, как будто тебе и вовсе не нужно появляться на своём рабочем месте. Ты стал героем года несколько лет назад, теперь уступи лавры другим. Всё могло быть совсем иначе, если бы не задавался!» Но для себя Алекс знал, что причина была совершенно в ином.
Отыскав свободное кресло у стены, он уселся поудобнее, не обращая никакого внимания на Инессу, хотя это её явно задело.
Все возможные варианты разговора обдуманы. Необходимо было просто расслабиться и настроить себя на встречу. Чтобы хоть как-то отвлечься Ивлиев стал вслушиваться в разговор своих соседей. Несколько человек из отдела рекламы беседовали о приближающейся встрече Нового года. Хотя до него оставалось ещё целых три недели, предстоящий праздник явно стал темой номер один.
– Где собираешься встречать Новый год?
– Поеду к родителям, они давно меня уже приглашали. Думаю, если и в этот раз у них не появлюсь – и вовсе перестанут со мной разговаривать.
– Верно, Новый год – семейный праздник, лучше всего встречать его всей семьёй.
– Как на счёт корпоративной вечеринки?
– Возможно, я там всё-таки появлюсь, если разберусь со своими.
Алексей не чувствовал себя здесь лишним. Непринуждённая беседа – возможно, то, чего именно так не хватало? После долгой затворнической жизни эти двое казались какими-то далёкими и одновременно близкими людьми. От их ничего не значащей болтовни веяло теплом, а потому можно было часами просто сидеть в уютном кресле и слушать, отстранённо наблюдая за происходящим.
– А ты что будешь делать? – Алексу не хотелось нарушать идиллию, а потому он рассеянно пожал плечами. – Если хочешь, можешь присоединиться к нам. Предновогодним вечером журналисты «Вечерних новостей» приглашены на концертную программу, будут и остальные, билеты куплены для всех.
– Спасибо. Я всё ещё не знаю. Может быть в следующий раз, – друзья не оставляли попыток «вытянуть его в свет».
– Соглашайся – на сей раз тебе не отвертеться.
– Ладно, я подумаю.
К счастью приёмное время началось, и секретарша вызвала первого посетителя. Им оказался сам Алекс. Подойдя к двери, он на мгновение остановился. Полная забот Инесса оторвалась от регистрационного журнала.
– Алексей Ивлиев, – назвался для записи он, прекрасно понимая, что она и так его знает. Это своеобразная месть за вчерашний телефонный разговор.
