в кафе маленького городка вылился в прощальное застолье с обильным потреблением любимого русского напитка. Макс не помнил, как дотянул до постели и уснул.
В дверь стучали так настойчиво, словно хотели сорвать с петель ветхое дверное полотно. Вставать было тяжело.
– Кого там черт принес?!
– Участковый инспектор Галкин!
– Какого черта? Я официально зарегистрировался.
– Откройте, Борин! Вам нужно ответить на некоторые вопросы. Срочно! Или я вынужден буду сломать замок.
Макс открыл дверь и ухватился обеими руками за клокочущую болью голову.
– Что случилось?
Следом за участковым в комнату вошла дежурная по гостинице и еще какие-то люди. Стало тесно.
– Где Ваш сосед? – Участковый указывал на не заправленную постель Семы.
– А что? – Макс удивился глупости задаваемого вопроса. – Удобства-то на улице. Там, видать, и заседает…
– Ты не шути! – Милиционер начинал злиться. – Там мы бы его и без твоих советов нашли.
– И что?
– А то! Добрые люди вчера вечером нашли его остывшего с пробитой головой в овраге за городом… Кто это его? Свидетели видели рядом с ним человека внешностью и очень похожего на тебя!
– Да одежда та самая! – Утвердительно заявила какая-то дама поднимая со стула рубаху Макса.
– Где дежурная? Она скажет, что я никуда не отлучался.
Участковый оглянулся на дверь.
– Марина! Что скажешь?
– В мое дежурство он из комнаты не выходил. Мне еще Надюха наказала, чтобы я его не прозевала. Сосед-то его еще вчера, до пересмены койку сдал и ушел… Просил товарища не беспокоить. Выспаться ему дать.
– Как – вчера? – Макс недоверчиво обратился к Марине. – Я что – вторые сутки сплю?
– Разберемся! – Прервал участковый. – Продолжай, Марина.
– А что продолжать? Как заступила, он ни разу из комнаты не показался. Я пару раз заглядывала. Спал, как убитый…
– Мне одного убитого выше крыши. Говори по существу.
– Я что? Я – все! О чем еще говорить?
Толстый, с сиплой одышкой и большими залысинами на шарообразной голове мужик пробурчал от порога:
– Если он в овраг ходил, то где же глина на туфлях? Оттуда таким чистеньким не выберешься. Может, зря на мужика-то. Мало ли что старухам привиделось.
– Тебе, Степаныч, кто поручал выводы делать? – Участковый начинал злиться. – Я вас в качестве понятых! Что ты мне тут устраиваешь? Тоже мне, защитнички… Лады. Пусть в прокуратуре объясняется. Слышь, друг? Ты пока гостиницу не покидай. Да не мера пресечения! Предложение. И предупреждение!
Только оставшись один, Макс понял, что расхаживал перед народом в одних трусах. Он быстро натянул брюки и сунул руку в карман, где должна была лежать пачка сигарет. Что это?! Он извлек из кармана скомканную стопку
