загорелись. Остальные не стали утруждать себя погоней за нами. Вдруг что-то заслонило яркий свет выхода. Споткнувшись, я чуть не упала и лишь в последний момент сумела восстановить равновесие. Коридор залил холодный свет, и в его сиянии показалась фигура. Худенькая девочка с длинными рыжими волосами и веснушками. На ней было серое платье с фартуком. Голубые глаза широко распахнулись, посмотрели на меня в надежде на помощь, а потом она закричала так сильно… никогда прежде я не слышала, чтобы так кто-то кричал. Цепкие когти схватили меня за плечи, разорвав кожаную куртку. Вокруг тела обвились оковы и пригвоздили меня к полу. Холод парализовал настолько, что я не могла пошевелить ни единым мускулом, хотя магия, сжимавшаяся внутри меня, становилась все горячее и горячее. Из горла вырывался всхлип, а барабанные перепонки грозили вот-вот лопнуть, когда визг перерос в дикое стаккато. В нем безошибочно угадывалась агония. Я дергала и тянула невидимые путы, пытаясь освободиться. Перед глазами все расплывалось, но я все равно видела, как меркнет свет, который делал девочку видимой. Ее очертания исчезли, но крики продолжали звенеть у меня в ушах. Она умирала. Эта душа умирала навсегда. Я не могла этого допустить. Она заслуживала прожить еще столько жизней: все, что я у нее отняла. Я выгнулась, но оковы лишь крепче обвились вокруг моего тела. В голове взорвалась неистовая боль.
– Пожалуйста, – выдавила я дрожащими губами. – Пожалуйста, не делай ей больно, – взмолилась я, глядя на фигуру, которую до сих пор не узнавала.
Крики и вопли прекратились. Сдерживающие меня путы опали. Наступила тишина. Остался только обжигающий шум. Он заполнил каждую клеточку моего тела. Потрескивал, как раскаленные угольки, когда ветер проносился мимо и снова распалял пламя.
– Помоги мне. – Слова прозвучали хриплым всхлипом, который тут же оборвался.
Я рухнула на колени и поползла вперед, спотыкаясь и снова падая. Я по-прежнему не видела ее мучителя, за исключением руки, обхватившей и с силой сжимавшей горло девочки. Раздался короткий хрип, а затем тишина стала оглушительной. Душа погибла. Исчезла. Остался только мой ужас. Даже камни под моими пальцами ощущались теплее, чем моя кожа. Шаги. Я сжала дрожащие губы. Еще одна смерть по моей вине. Она никогда не попадет в страну вечного лета.
– Пусть это послужит тебе уроком, – раздался невозмутимый голос Брианны. Она размеренными, степенными шагами направлялась ко мне. Я медленно подняла голову. От ее пальцев все еще исходил яркий свет. Остановившись передо мной, ведьма наклонилась. – Никогда больше не подслушивай мои разговоры, девочка. Если дорожишь своей жизнью, то будешь делать то, что я скажу. Будешь делать то, что прикажет королева. Мы поняли друг друга?
Значит, она меня заметила. Я поднялась на ноги. Призрачные ведьмаки отступили.
– А что, если не поняли?
Я гнала прочь мысли о невинной детской душе. Она была лишь пешкой для Брианны, желающей продемонстрировать мне свою силу. Нужно показать этой женщине, что я сильнее ее.
В холодных глазах наместницы
