заноза в заднице, – заявила я, но все равно приложила руку к его щеке. Нос уловил запах огня, расплавленного свинца и сладковатых трав.
– Это может занять некоторое время, – предупредил он. – Закрой глаза.
Я сделала, как было велено, и в голове тут же вспыхнули воспоминания. Бесчисленные, из разных жизней. Каждый раз мы выглядели по-разному, но я все равно нас узнавала. Иногда мы были детьми, иногда я носила терновый венец. Иногда мы держались за руки, а потом ссорились. С хохотом летали над равниной Караймана и кружили над башнями замка. Однажды он освободил меня от железных цепей и вынес из темницы. Пару раз стоял где-то рядом со мной, но я не обращала на него никакого внимания. Он был со мной, пока я рассматривала гобелен, ведущий в катакомбы, и обнял меня, когда я покачала головой и ушла, не открыв проход. Слишком часто я видела себя умирающей в его объятиях. Иногда на полях сражений, но чаще мирно в своей постели. Он всегда находился рядом, и с каждым воспоминанием возвращалась та близость, которая связывала нас, и та любовь, которая кардинально отличалась от любви к Нексору. Нежная, без жадного вожделения. Мы просто были очень близки. Знали друг друга и в горе, и в радости.
– Я никогда на тебя не давил, – прошептал Невен прямо в мои воспоминания, которые тотчас исчезли, словно их унесло порывом ветра. – Иногда ты соглашалась выполнить свою миссию, а иногда нет. У меня же никогда не было выбора.
– Знаю. И мне бесконечно жаль. Я больше ничего от тебя не прошу. Я принимаю твое решение. Только скажи мне одну вещь. Девочка, которой я велела ждать меня в катакомбах… ты ее знал?
Он едва заметно вздрогнул.
– Да. Это я указал тебе на нее. Она была очень молода и находилась в замке совсем недолго. Я не сомневался, что Нексор не заметит ее отсутствия.
– А потом мы убили ее и заперли ее душу там, внизу?
– Не мы, – возразил он. – Все сделал я. Я дал ей яд и привязал ее душу к тому месту. Тебе не в чем себя винить. Она сама согласилась, вот только никто из нас не знал, сколько времени это займет.
Он лгал. Девочка рассказывала мне другую версию.
– Не бери вину на себя. То, что мы сделали, было ужасно.
Колдун кивнул, не глядя на меня.
– Не все принятые нами решения были правильными, хотя мы очень старались. Но в некоторых жизнях я боялся, что мы станем такими же жестокими, каким стал он.
– Как я могла так сильно его любить? – беспомощно спросила я.
– Он не всегда был таким безжалостным и хладнокровным. Ты надеялась, что он снова превратится в того мужчину, которым был, когда вы впервые встретились. Но в его случае это невозможно. Его душа слишком долго шла по темной дорожке. Он не должен здесь оставаться.
– Может, на этот раз у него получится, – с надеждой произнесла я. – Он просто хочет вернуть свое тело. Ему не нужна война.
– Ему нужна ты, – отчеканил Невен. Было видно, что он хочет меня встряхнуть. – И ради этого он готов обещать что угодно. Вероятно, он больше не жаждет власти. Вероятно, ему даже правда плевать на свою магию, но когда он вернет