скоростью в разверстую пропасть – кровь прилила к щекам и голова закружилась. Лида выскочила из-за стола, убежала подальше к реке и села на берегу, обхватив колени руками и вглядываясь в темноту, где все время что-то шуршало и шелестело. Он придет. Не может не прийти. Ее трясло, мысли перемешались, и почему-то казалось, что все сидевшие за столом поняли, из-за чего она сбежала с собственного дня рождения…
Кто-то кашлянул совсем рядом, и Лида, нервно обернувшись, увидела светящуюся точку – огонек от сигареты. Марк пришел.
– Лида?
– Это я. Ты… ты не дашь мне сигарету?
– Разве ты куришь?
– Так, иногда.
– Прости, эта последняя! Если не побрезгуешь…
Она взяла, пару раз затянулась и вернула ему:
– Ну вот, мы с тобой раскурили трубку мира.
– Вроде того.
Они помолчали, а потом Марк сказал:
– Слушай, да не расстраивайся ты так из-за этого идиота. Рядом с ним такая женщина, а он все каких-то мочалок выбирает.
Лида не сразу поняла, о чем Марк говорит, – господи, он думает, она страдает из-за Захара!
– Я не женщина, я кандидат наук, – ответила она угрюмо.
– Кандидатскую защитила? Ну, ты даешь! Здорово! Молодец!
– А что мне еще оставалось делать?
– В смысле?
– В прямом! Все вон уже по сто раз женились-переженились, а я…
«Какой ужас, я пытаюсь его разжалобить!» – думала Лида, но не могла остановиться:
– Я даже не целовалась ни с кем никогда…
Про поцелуй с Захаром она благополучно забыла.
– Ты знаешь, – задумчиво сказал Марк, – это все потому, что ты очень строгая и серьезная. Мужики к тебе просто подойти боятся. По тебе же сразу видно: так просто не отделаешься. Не то что Захаровы мочалки – поматросил и бросил. А ты не такая.
– Боятся! И ты боишься?
– Я не боюсь. Но я же не собираюсь за тобой ухаживать… То есть… Я не потому не собираюсь ухаживать, что ты мне не нравишься, ты мне как раз даже нравишься, то есть не в том смысле, что… просто я… у меня… Черт! – Он совсем запутался и замолчал.
– Значит, ты так это видишь? Что я такая неприступная?
– Ну да. А ты сама что думаешь?
– Я думаю… – Она вся сжалась, но выговорила: – Я некрасивая и неинтересная.
– Ты… что?! Некрасивая?!
Марк так удивился, что Лида взволновалась:
– А разве не так?
– Некрасивая! Ну, ты меня достала! Всё! – Он разозлился, придвинулся к ней совсем близко и взял под руку, крепко прижав. – Это чтоб ты не сбежала. Я сейчас тебе буду рассказывать, какая ты красивая. Боже, и почему бабы такие дуры!
Лида дернулась было, но Марк держал крепко:
– Сидеть! Значит,
