и мореплаватели при дворах Испании и Португалии прекрасно понимали, что даже если бы они приняли расчеты Колумба за убедительные или правильные, то все равно имевшиеся тогда возможности лучших кораблей не могли бы обеспечить столь беспрецедентное месячное плавание вдали от берегов земли. Но они не приняли даже самого основного расчета Колумба относительно предложенных им размеров поверхности Земли: для них всех тогда крупнейшим мировым авторитетом в этой области оставался Птолемей, считавший, что расстояние от Канарских островов до самого восточного берега Азии составляло около 2500 лиг, или 15 000 километров. А эти цифры в свою очередь убедительно говорили, что на такой путь потребовалось бы не менее трех месяцев плавания в Море Мрака, известном своими смертоносными бурями. Такое плавание поэтому, с одной стороны, представлялось технически невозможным, а с другой – перед лицом опасностей океана нереальным из-за огромного риска и, следовательно, неосуществимым. Ввиду одних только этих соображений ученым советам Португалии и Испании не оставалось ничего другого, как рекомендовать отклонение проекта Колумба. Отсюда и тот унизительный, если не оскорбительный для его автора эпитет, которым была охарактеризована сама идея подобного предприятия – «безумная». Однако даже перед лицом этих сокрушительных для него доводов Колумб оставался упрямо непоколебим в своей правоте.
После почти трех очень трудных для него во всех отношениях лет в Испании, когда он предпринимает многократные попытки вновь получить аудиенцию у королей с целью переубедить их в отношении своего проекта, Колумб в отчаянии еще раз обращается с просьбой к Жоау Второму принять его. Португальский монарх соглашается встретиться с неукротимым генуэзцем и любезно приглашает его в Лиссабон. Но судьба и на сей раз отказалась благоволить испытавшему небольшой проблеск надежды Колумбу: в то самое время, когда он приезжает на встречу с королем, из дальнего полугодового плавания в Португалию возвращается Бартоломеу Диаш с сенсационной новостью об обходе самого южного мыса Африки и выходе в Индийский океан. Теперь, когда перспектива плавания к берегам Индии становится ощутимой реальностью, всякий интерес Португалии к поиску туманного и пока еще по-прежнему должным образом необоснованного западного пути в восточные страны окончательно отпадает. Испытывая новые тяжелые разочарования и приступы отчаяния, великий генуэзец тем не менее остается верен почти до одержимости своей идее, что побуждает его снова вернуться в Испанию и опять искать поддержки у ее королевской четы.
Изабелла и Фердинанд были, как и раньше, предельно заняты приготовлениями к решающей схватке с арабами для освобождения самого города Гренады – последнего остатка оплота мусульман на территории Испании, осада которого должна была завершиться к самому концу 1491 года. Однако при всей их занятости до королей продолжали доходить известия об удивительных успехах португальцев в их продвижении к берегам
