и застонала. Сквозь обгорелую одежду проглядывал обугленный кусок плоти. Она прикрыла рану остатками куртки и спросила, не открывая глаз.
– Ну?..
– Хреново… – прошептал капитан, но тут же сообразил и ободряюще сказал. – Всё будет хорошо! Сержант сейчас наложит повязку и вколет обезболивающее… Да, сержант?!
Сержант вышел из ступора и подсел поближе к женщине.
– Да, товарищ капитан…
Королёв обратился к археологу.
– А вы, уважаемый, помогите ему.
Пашка слабо кивнул и пополз за сумкой с медикаментами.
Из кустов вышли бойцы. Один направился к лагерю. А второй подошёл к лежащей в траве кошке и ткнул в тело карабином. Раздался стон.
– Она жива! – вскрикнул боец.
Королёв с дробовиком в руках направился к нему.
– Какого чёрта вы открыли огонь?!
Боец ожидал похвалы, а вышло наоборот. Он промямлил.
– Но… мы подумали…
– Подумали?! Индюк тоже бл… думал…
Всё ещё ворча, Королёв присел на корточки у раненой кошки. Заряд крупнокалиберной дроби попал в её правое плечо и задел шею. Кирпично-красной кровью было залито всё вокруг тела кошки, но она была ещё жива.
Королёв наклонился к самой морде. Изо рта доносилось хриплое дыхание. Усы дрожали, кровавая слюна капала на траву. Рана была смертельна.
– Прости… – прошептал капитан, – так вышло…
Кошка сглотнула кровавую пену и что-то прошипела в ответ.
– Я не понимаю, – ответил Королёв.
Кошка из последних сил подняла лапу и, указав в небо, прохрипела.
– Ыы… летха-ать… инха-ачь сшме-ертх, – она поперхнулась.
– Улететь, иначе смерть? – переспросил десантник.
Кошка напряглась, уронила лапу и умирая, сказала.
– Отх-еец убьё-ёт вс-сех-х… и Зе-емлю…
– Землю? Какого чёрта?!
Но кошка не ответила. Жёлтые глаза с расширенными до предела зрачками подёрнулись туманом. Шерсть поблёкла, в мгновение ока став седой.
* * *
Дикий, полный боли и отчаянья вой раздался над джунглями Айринги. Небо потемнело, поднялся ветер. Тишина, царившая среди деревьев наполнилась странным хрустом и треском. Вдалеке снова раздался вой. Он звал, он прощался, он словно говорил прости. И казалось, вся планета скорбела вместе с существом, издавшим этот плач смерти.
Королёв, как и все остальные земляне буквально застыл, поражённый происходящим.
Спустя мгновение, неудержимая, словно сама смерть, молния вылетела из кустов. Походя, просто он оказался на пути, огромная чёрная кошка разорвала горло солдату, стоящему у лагеря. Он схватился за фонтанирующую кровью рану и упал. Чёрная бестия подлетела к сержанту, вцепилась в него четырьмя лапами и повалила на землю.
