где Слантер? – спросил он чуть позже. Странно, что гнома нет до сих пор.
Гарет Джакс пожал плечами.
– Он не возвращался. Я, как встал, поискал его. Следы ведут вниз, к реке, а оттуда – на запад.
– На запад?! – Джайр даже есть перестал. – Но ведь Анар совсем в другой стороне.
Мастер боя кивнул:
– Боюсь, твой приятель решил удрать. С гномами всегда так – ненадежный народ.
Что-то шевельнулось в душе Джайра. Разочарование – да. И еще – обида. Значит, Слантер их бросил и отправился своей дорогой? Но почему вот так, украдкой? Даже не попрощавшись… Неужели трудно хотя бы сказать «до свидания»? Джайр снова принялся за еду. Ладно, не стоит забивать себе этим голову. Ему и кроме гнома есть о чем подумать.
О короле Серебристой реки, например. Этой ночью король говорил с ним и поручил важное дело. Теперь Джайр должен идти в Анар, в Вороний срез, в самое логово мордов. К одинокой горе, что зовется Колодец небес. Даже для опытного охотника задача не из простых. А какой уж из Джайра охотник, ему и до обычного-то воина далеко. Решимость и смелость – еще не все. Но он пойдет. Он все равно пойдет. Вот только ему нужна помощь. А где ее взять?
Джайр с любопытством взглянул на Гарета Джакса.
«Вот твой защитник, – так сказал король Серебристой реки. – Я дам ему силу выстоять против опасностей, поджидающих вас на пути. Когда нужно, этот человек всегда будет рядом с тобой».
Джайр нахмурился. Ну а сам-то Гарет Джакс знает об этом? Похоже, что нет. Если б ему этой ночью тоже явился старик, Мастер боя, наверное, уже рассказал бы об этом Джайру. Или хотя бы обмолвился вскользь. Значит, долинцу придется все объяснять самому. Но как ему убедить Гарета Джакса пойти с ним в Анар? Да что там! Как убедить, что все это вообще не привиделось Джайру во сне? Долинец обдумывал, как это лучше сделать, и вдруг, к его несказанному изумлению, из-за ближайших деревьев вышел Слантер.
– Там еще что-нибудь есть, в котелке? – спросил гном, сердито поглядывая то на Джайра, то на Гарета Джакса.
Мастер боя молча протянул ему тарелку. Гном сбросил на землю свой дорожный мешок, уселся у костра и положил себе двойную порцию мяса, отхватив притом изрядный ломоть хлеба. Джайр во все глаза таращился на него. Измотанный и раздраженный, гном явно не спал всю ночь.
Почувствовав на себе пристальный взгляд долинца, Слантер резко вскинул голову.
– Тебя что-то беспокоит? – фыркнул он.
– Да нет, ничего. – Джайр поспешно опустил глаза. – Интересно просто, где ты был.
Слантер уставился в свою тарелку.
– Решил спать у реки. Там прохладнее. У костра слишком жарко.
Джайр невольно скосил глаза на дорожный мешок гнома. Слантер заметил это и дернулся.
– Ну захватил мешок и поднялся немного вверх по реке. Так, на всякий случай. Чтобы убедиться, что ничего… – Он внезапно оборвал себя. – Я не обязан перед тобой отчитываться, мальчик! Какая разница, где я был? Теперь-то я тут. Вот и отстань от меня! –
