тянулось через поле к широкому бетонному мосту над высохшим руслом реки. За мостом дорога резко сворачивала вправо, а там, примерно в километре, виднелся огромный, выложенный плитами котлован, в центре которого высилась трехэтажная бетонная постройка. Солнце перевалило за полдень, и тень от строения почти дотягивалась до края котлована. Зубр достал бинокль и оглядел строение.
– Там они! – удовлетворенно протянул он.
– Дай взглянуть, – Мора забрал бинокль.
Здание представляло из себя внушительных размеров куб. Видимо, раньше это было какое-то очистное сооружение: снизу в котлован выходили раструбы огромных проржавевших труб. Мора быстро вычислил наблюдателей – один боец прохаживался по железному настилу балкона верхнего этажа, еще две головы торчали над невысоким парапетом крыши.
– Они? – уточнил Мора.
– Банда Хряка, – подтвердил Зубр. – Лютые ребята. Полгода назад операция против них была. Повадились на караваны нападать.
– И как? – Мора отставил бинокль и с любопытством посмотрел на товарища.
– Да так, – поморщился тот. – Выбить отсюда не смогли, только потрепали. Потом договорились.
– Надо и нам как-то договориться. Не штурмовать же? Если Молодой у них.
– У них, – заверил Зубр. – Я тот коллектор хорошо знаю. Мы с пацанами как раз через него пытались на базу пробиться. Молодой, если по коллектору пошел, по-любому здесь.
– Я бы, если в какую-то трубу провалился, попытался обратно вылезти, – сказал Мора.
– Ну так это ты, а то Молодой, – заметил Зубр. – Кстати сказать, там без веревки не особо и выберешься. Сам же видел.
– Выходов других точно нет?
– Нету, – ответил Зубр, еще раз восстановив в памяти карту, выданную перед операцией.
– Завалить могли, – поморщился Мора.
– Зачем? Невыгодно.
Зубр забрал бинокль и снова посмотрел на базу бандитов. Да, оружием тут ничего не решишь… Пока шли, толком и не обсудили, что делать: как освободить Молодого. Денег у сталкеров не было, артефактов тоже. А Хряк за научника обязательно заломит неслабую цену.
– Вытащим этого засранца – и сразу домой отправим! – раздраженно бросил Зубр.
– Спокойно, бро! – возразил Мора. – Без нашего друга не так весело жить.
Злость прошла так же быстро, как и возникла: Зубр вспомнил Молодого, его несуразные выходки, и понял, что на самом деле серьезно по нему скучает. А если все-таки люди Хряка его завалили?
– Тогда нужно дождаться темноты и разнести весь этот гадюшник к чертям собачьим! – ответил своим мыслям Зубр.
– Да не, эти хлопцы действительно никого забесплатно не валят, – успокоил Мора. – Пошли, вон, к перелеску, посидим, подумаем.
Обойдя горелую проплешину аномалии (Зубр повел детектором – пусто), друзья скрылись от посторонних глаз в березовой рощице, что росла совсем рядом с мостом, на пригорке.
Место
