Криса он не мог, но рассчитывал, что противник раскроется, если вынудить его сменить тактику.
– Ты что, Крис, не умеешь драться по-настоящему?
– А так тебе не нравится?
Поль выругался. Крис слегка поморщился: сам он никогда не ругался, ни при каких обстоятельствах. Ольгу это восхищало, и она ставила его Полю в пример, а Глена Мерлей утверждала, что Крис не употребляет нехорошую лексику с тех самых пор, как его стукнули по голове во время вояжа по Галактике. Мол, он тогда разучился говорить, а потом опять научился, но грязные слова навсегда позабыл.
Судя по его брезгливой гримасе, ничего он не «позабыл». Просто печется о своем безупречном положительном имидже.
– Поль, вот это напрасно. Вообще-то, я гуманный и терпеливый, но могу рассердиться. Значит, хочешь по-настоящему? Хорошо, раз ты так настойчиво просишь…
Поль согнулся от пронизывающей боли. Ему удалось выпрямиться и почти достать противника, но тут новый удар заставил его потерять равновесие. Крис не дал ему упасть – подхватил и швырнул на скамейку.
– Хватит?
– Можешь продолжать… – выдавил Поль, с ненавистью глядя в смеющиеся синие глаза Криса, такие же, как звезды в его люминогласовой «тьме». – Я знаю, какая ты мразь, понял?
– Я тоже кое-что о тебе знаю, – мягко сказал Крис. – Ты меня боишься, верно? Ты лезешь в драку, чтобы заглушить свой страх. Когда мы деремся, у тебя появляется иллюзия, будто я для тебя не так уж опасен… Жаль тебя разочаровывать, но ты заблуждаешься. – Он сделал паузу, усмехнулся и закончил: – На самом деле я еще страшнее, чем тебе кажется.
Поль несколько секунд молча смотрел на него, потом попытался вскочить.
– Сиди! – Удар в солнечное сплетение, не сильный, но болезненный. – Тебе надо отдохнуть.
Поль снова выругался.
– Я не буду портить фингалами твое симпатичное лицо, – улыбнулся Крис. – Ты пользуешься руганью для самозащиты? Это неэффективно, советую попробовать что-нибудь другое.
Он отступил от скамейки, подобрал парализатор и сунул в карман. Поглядел на своих телохранителей, все еще неподвижных.
– Сегодня же их уволю, – весело сообщил он, повернувшись к Полю. – Позволили парализовать себя перепуганному мальчишке! А что будет, если на меня грабители нападут?
Поль смотрел, как он уходит по плавно загибающейся аллее, погруженной в дневной растительный сумрак. Если бы бластер не остался дома, сейчас бы выстрелил ему в спину… пусть и не смог бы вразумительно объяснить на суде свои мотивы. Криса надо уничтожить, чем скорее, тем лучше, – это единственное, что Поль знал точно. Доказывать это другим бесполезно, уже убедился.
Потом он, морщась от остаточной боли, поднялся со скамейки и побрел к выходу из парка. Лучше не находиться рядом с громилами Криса, когда те очнутся.
Не прошло и двух часов, как со Стивом связалась служба
