доберутся до тебя…
– Ты слышал, как я пришел сюда? – спросил Крони.
– Да. Только я не знал, что это человек. Я думал, что они прорвались. Я ждал, что они нападут.
– Я давно пришел? – спросил Крони, боясь, что в ответ услышит «три дня».
– Недавно, – сказал человек. – Ты лежал минут десять.
– Мне снился сон, – сказал Крони. – Мне снилось, что я нашел другой город.
– Другого города нет. Я тоже мечтал о городе, в котором не надо дрожать и ждать смерти.
– Ты думаешь, что наш город один на свете?
– Да, – сказал человек убежденно. – Наш город один. Я прошел до самой Бездны. Я видел, как пляшут привидения, и видел Белого Паука. Я знаю червей, которые прожигают стены, и знаю путь к Огненному Озеру. Но города нет.
– Ты знаешь путь к библиотеке? – спросил Крони. Он хотел спросить путь обратно, к людям, по которому можно пройти, не встретив крыс. Но спросил про библиотеку.
– Дай мне еще воды, – сказал человек. – У меня все внутри горит.
Крони поднес к его губам каску. Человек пил долго, и Крони тоже захотелось пить.
– Библиотека – это место, где лежат старые книги, – сказал Крони. – В книгах сказано о Городе Наверху.
– Кому нужны книги? – сказал человек и замолчал. Тишина была долгой, и Крони снова услышал, как за стенкой царапаются крысы. Потом человек спросил: – Ты ищешь путь к библиотеке?
– Да.
– Зачем тебе книги? Ты трубарь. Ты не учился.
Крони не учился. Год он провел в подмастерьях. Он немного умел читать, разбирался в схемах подземных переходов и знал ровно столько, сколько нужно, чтобы стать хорошим трубарем. Потом, за годы работы, он выучился слышать трубы и узнал о том, как электричество идет по кабелям от станции к городу.
– А я учился, – сказал человек и снова замолчал, ему с каждой минутой труднее было говорить. – Книги… их читают крысы.
Человек засмеялся, забулькал, дыхание прервалось, и тут же, словно боясь не успеть, он заговорил быстро и настойчиво:
– Я был инженером. Я нарушил Порядок. Я любил дочь господина Спела. Мокрица выследил нас. Меня должны были отдать Бездне… Я жил здесь, я все видел, я знаю, где кипящее озеро…
Он вдруг приподнял голову и спросил громко и строго:
– Как она живет? Как здоровье уважаемой юной госпожи Геры Спел? Она счастлива?
Крони не успел подхватить человека, и голова его гулко, словно пустая, ударилась о тонкий слой тряпья. Крони понял, что человек сейчас умрет.
– Как пройти к библиотеке? – наклонился он к нему. Дышит? Дышит ли еще? – Как пройти к библиотеке?
Губы человека шевельнулись:
– Иди к привидениям… иди дальше, за дверь…
И все.
Крысы скреблись в завал. Человек жил здесь без света, крался по коридорам, прятался, боялся, хотел жить. Смерть шла к нему, и он не знал, куда деться от смерти.
Крони
