поинтересовался инопланетянин у Петровича, когда тот вернулся к нему, а баба Ксеня и Машенька-Атариэль с котом на руках продолжили путь.
– А ты во «Время Легенд» играл, стажер? – откликнулся тот, улыбаясь каким-то своим мыслям.
– Ну… пробовал немного, – смутился инопланетянин.
– Класс персонажа?
– Эльф.
– Специализация?
– Стрелок.
– Левел?
– Третий, – ответил инопланетянин.
– Ты слишком молод, чтоб знать столь великие тайны, о, салага.
– А все равно мы когда-нибудь свергнем эту вашу чертову оккупацию, стажер, – устало пробурчал Петрович уже под вечер. Спать, впрочем, не хотелось. Совсем. И не скоро еще захочется. В чем в чем, а в этом Петрович был железно уверен.
– Надеюсь, что свергнете, – тотчас откликнулся оккупант. – При случае помогу оружием и техникой.
– Что? В самом деле поможешь? – ухмыльнулся Петрович. – Дашь повстанцам оружие, из которого тебя застрелят?
– Мой старший брат создавал «нити». Он умер. Так неужто я окажусь хуже?
– Да ты не шутишь, – Петрович перестал ухмыляться и посмотрел на инопланетянина в упор. – Но зачем вам это?
– Затем, что захватить какую-то цивилизацию насовсем – значит уничтожить ее. Мы пришли, чтоб защитить вас от самих себя и воспользоваться вами, а не затем, чтоб уничтожить. Тем, чего нет, не воспользуешься. А то, что любой захватчик рано или поздно платит по счетам, – только справедливо. Каждый получит воздаяние за содеянное. Впрочем, есть и другой путь. Я очень на него надеюсь. И не потому, что боюсь платить по счетам… просто…
– Просто что?
– Мы не позволим восстанию вспыхнуть раньше, чем у вас появится кто-то, кто сможет за вас отвечать, кто позаботится о вас. Кто-то, с кем можно будет… договариваться. Но будет ли он когда-нибудь? У нас разумная система правления… хотя это трудно назвать правлением, скорей чем-то вроде долга или родственного чувства… и я не могу объяснить, как это происходит, человеку, который хуже меня разбирается в запахах и математике…
– Эй, у меня пятерка в школе была! – возмутился Петрович. – По математике, по крайней мере! Запахи мы в школе не проходили. И вообще, при чем тут это?
– При том, что мы, создавшие эту систему, не можем создавать «нити» без вреда для себя. А вы плетете «нити» не задумываясь, но так и не создали систему правления, хоть сколько-нибудь отвечающую вашей же реальности. Быть может, это взаимоисключающие способности?
– И?
– Среди нас много красивых юношей и девушек, ярких, талантливых… Мы надеемся, что кому-то из вас понравится кто-то из наших. Быть может, дети от смешанных браков когда-нибудь смогут все. То, чего не смогли мы, и то, чего не можете вы.
– На ассимиляцию рассчитываешь, стажер? – нахмурился Петрович.
– Нет. – Взгляд инопланетянина был грустным. – На любовь, Петрович. Только на любовь. Она единственное, в чем мы с вами и в самом деле похожи.
Петрович
