интереса, чем покрасневшая рука. Элена успокоилась, и теперь все, что с ней случилось, казалось дурным сном.
– Завтра я отправлю Джоака пригласить гостей к нам на праздник, – сказала мать, глядя вдаль и строя планы. – Я попрошу тетю Филу испечь пирог, а отца пошлю пополнить запасы сидра. У нас достаточно стульев? Может быть, стоит взять фургон и съездить к Сонтаксам, чтобы одолжить у них на время стулья. Кроме того, мне следует позаботиться…
– Мама, мне не нужен праздник, – сказала Элена.
Она вдруг почувствовала, как ее охватывает возбуждение.
Все узнают, что она стала женщиной. Улыбнувшись, она скользнула под воду и тут же снова всплыла на поверхность, вытирая глаза.
– Ерунда, мы должны это отметить. У меня всего одна дочь.
В глазах матери появилось грустное выражение, и Элена поняла, что она вспомнила мертворожденную девочку. Это случилось через два года после рождения ее самой. И с тех пор мама больше не могла забеременеть. Сейчас в ее каштановых волосах проглядывали седые пряди, а гладкую прежде кожу избороздили морщины. Впервые в жизни Элена поняла, что мама стареет и у нее уже не будет других детей, кроме Джоака и ее.
Мать провела длинными пальцами по седеющим локонам и тихонько вздохнула. Ее мысли вернулись в настоящее. К правой руке Элены.
– А теперь скажи мне, ты правда не играла с красками бабушки Филбуры? – Она взяла рубиновую ладонь дочери в свою руку и принялась ее рассматривать, поворачивая в разные стороны. – Или, может, ты случайно испачкалась краской в мастерской?
– Нет, мама, – ответила она и села повыше. – Клянусь. Она сама вдруг стала такой красной.
– А это не может быть какой-нибудь очередной шуточкой Джоака?
– Не думаю.
Элена хорошо знала брата, и изумление на его лице, когда он впервые увидел покрасневшую руку, было искренним.
– Тогда, возможно, кто-то из соседских ребят решил поразвлечься? Уоклены постоянно безобразничают.
Элена отняла руку у матери и взяла щетку из конского волоса.
– Значит, это не одна из женских тайн, связанных с тем, что ты становишься взрослой? – спросила она и принялась тереть ладонь.
Мать улыбнулась, глядя на нее.
– Нет, дорогая, это всего лишь какой-то глупый розыгрыш.
– И совсем не смешной. – Элена продолжала тереть руку, но пятно не сходило.
– А они редко бывают смешными. – Мать коснулась ладонью щеки Элены, но ее глаза были прикованы к руке дочери, а на лице появилось несколько новых морщин: что-то ее беспокоило. – Уверена, со временем пятно сойдет. Не волнуйся, все будет хорошо.
– Надеюсь, до праздника все пройдет.
– А если не пройдет, милая, ты наденешь мои парадные перчатки.
Лицо Элены озарилось радостью.
– Можно?
Кожа на ладони начала гореть, и она перестала тереть ее щеткой.
