тихим, протяжным голосом отвечал ему отец.
– Давай я Любаву позову, она тебе поможет.
– Не надо, Максимушка, не зови. Я тут еще немножко посижу и встану, – убеждал Юрий маленького сынишку.
– Я тогда рядом с тобой посижу, – Максимка сел напротив отца и не мог понять, что такое с ним происходит. Глядя на сына, Юрий прослезился и попросил мальчишку подойти к нему. Максимка, заметив слезы отца, расплакался и упал в объятия своего любимого папки.
– Что с тобой? Скажи мне! Ведь ты не умрешь?
– Нет, мой дорогой, не умру…
– Никогда-никогда?
– Никогда-никогда.
Максимка успокаивался. Отец нашел в себе силы. Ухватившись за стену, он кое-как приподнялся и медленными шагами отправился на свою постель. Подружки Любавы подзывали его: «Юрик, иди к нам! Выпей водочки»! Папка лежал и не отвечал на их возгласы. А потом удивил всех – показался в кухонных дверях и бойко кинул: «А наливай!» Ему налили. Целую. Он выпил, но закусывать не стал. Все переглянулись.
– Ещё! – громко проговорил Максимкин отец.
Отговаривать не стали. Одним глотком осушил он рюмку горькой и поставил ее на стол.
– Ещё? – спросила Любава, вопросительно смотря на брата.
– Всё, больше не буду, – ответил тот.
Юрий ушёл в комнату и больше в этот день не вставал. Вечером к Любаве пришла знакомая медсестра, которая обещала осмотреть брата. Максимка сидел рядом с отцом и смотрел телевизор. Когда шли мультфильмы, он сидел, раскрыв рот, и ничто его не могло отвлечь от их просмотра. Но только не в этот раз. Нахохлившись, как воробей, Максимка одним глазом поглядывал на экран старого «Шарпа», а другим следил за тем, что происходило вокруг его отца. Медсестра оглядела его тугой живот и зачем-то откинула одеяло с папиных ног. Все они покрывались синяками разных размеров.
«Любава, готовься, – прошептала тетка в белом халате. – Надо бы Максимку куда-нибудь отправить. У Юры уж трупные пятна пошли».
– Максима, к тебе тут Вовка заходил. Звал тебя в гости… – мгновенно придумала Любава.
– Да? А давно? – оживился Максимка.
– Да нет. Не очень.
– Тогда я к нему побегу!
– Хорошо. Только у папы разрешения спроси сначала!
– Ладно, – сказал мальчишка и подошел к кровати отца.
Тот лежал и смотрел в какое-то отдаленное пространство.
– Па.
– Что, сыночек?
– Па, можно я к Вовке сгоняю? Тут недалеко.
Максимкин отец еле шевелил губами, но, улыбаясь и как-то по-особому разглядывая сына, сказал: «Иди».
Максимка подбежал к Любаве и радостно воскликнул: «Отпустил!» Входная дверь хлопнула, все вздохнули с облегчением.
Парнишка в шапке-ушанке и рыжей куртке бежал по тротуару к другу. Его дом находился в одном квартале от Вовки.
