чахлая и желтая.
– Странно, Дорнут, а откуда здесь желтая листва, ведь лето еще не закончилось?
– Мы уже близко подошли к племени, здесь начинается их земля.
А на листья не смотри, они всегда здесь такие.
Свейн, конечно, удивился, но больше вопросов задавать не стал. Наступил вечер второго дня их пути.
– Сегодня заночуем здесь, а завтра выйдем к племени, быстрее никак, – сказал Дорнут.
– Хорошо, – ответил Свейн, – а как к этой встрече подготовиться?
– Да ни как, не волнуйся, я сам с ними поговорю, когда сторожевые патрули встретим, а затем к их вождю пойдем, там и ты свое слово скажешь.
Свейн замер не в силах сказать ни слова. Ему даже видеться с другими племенами не доводилось, не то, что с вождями говорить. Дорнут заметил это и приободрил Свейна.
– Не волнуйся так, ничего страшного там нет. Главное помни о своей цели. Ты ведь хочешь достигнуть ее и вернуться домой?
– Да, конечно хочу.
– Ну тогда ни о чем и не думай, а сейчас спать ложись. Завтра нам в гости зайти надо.
Свейн устроился на опавших листьях. Лежать на них было весьма удобно. И сон не заставил себя долго ждать.
Наутро они продолжили свой путь, и уже через несколько часов как будто оказались в осеннем лесу. Все вокруг было желтое и красное. Некоторые деревья Свейн узнал, но не понимал, почему так рано они пожелтели. Дорнут был молчалив и напряжен, но ничего не говорил Свейну. Дальше лес изменился еще сильнее. Начались деревья без листвы, старые и ссохшиеся. А под ногами земли было не видно – ее покрывал сплошной толстый ковер желтых и красных листьев. И каждый шаг по этому ковру сопровождался их шелестом.
Дорнут остановился. Свейн стоял рядом с ним. Рыцарь с серьезным лицом огляделся по сторонам и выхватил из ножен меч. Свейн покрепче схватился за посох, на который только что опирался. Через мгновение они услышали шелест листьев впереди из-за деревьев. Путники не шелохнулись. И еще через несколько мгновений из-за этого дерева к ним вышел кузнечик. Ростом он был почти со Свейна. За спиной висел небольшой плащ. А в руке была тростинка, на которую он опирался. Завидев путников, кузнечик вытянулся на задних лапах и окликнул их:
– Приветствую вас, путники. Что привело вас на нашу землю? – Речь, как ни странно, была человеческой, только голос несколько басовитый.
– Все в порядке, – выдохнул Дорнут и убрал меч в ножны.
Свейн, увидев такого кузнечика, да еще и говорящего вообще дар речи потерял, и замер как истукан. Дорнут меж тем продолжил:
– Приветствую тебя, великий воин великого народа. Мы идем своей дорогой, но к вам нас привело дело крайней важности.
– Дорнут, это ты? – неожиданно отозвался кузнечик. – Как давно я тебя не видел, ну что ж проходите, коль дело есть.
Дорнут взглянул в глаза Свейну.
– Пойдем,
