добавки ждешь?
Николка замялся, не зная, как к этому отнесется повариха.
– Да я бы не против еще щец подъесть, – смущенно пробормотал он.
Старуха взяла его миску и налила гущи с самого дна, где было еще несколько кусочков мяса.
– Смотри-ка, нашей Прасковье молодец по душе пришелся, – раздался удивленный возглас одного из мужиков, и в ту же секунду раздался чмокающий звук удара деревянным черпаком об его лоб.
– Ну что, Потап, ты тоже добавки хочешь? – усмехаясь, спросила повариха.
Потап, почесывая ушибленное место, буркнул:
– Да ну тебя, даже и пошутковать нельзя, сразу дерешься.
Прасковья неожиданно разъярилась.
– Я тебе пошуткую, нашел место, люди здесь едят, молитву возносят Господу, за хлеб насущный, а он тут шутковать вздумал. Смотри, Потапка, еще получишь.
Народ постепенно начал расходиться, и тут появился молодой статный парень, немногим старше Николки.
– Ты что ль будешь Николай Лазарев? – спросил он.
– Ну я, – ответил переевший Николка.
– Тогда давай собирайся, приказано тебя в баню отвести и одежу сменить.
Николка кинул взгляд на бабушку, но та замахала руками.
– Иди, иди, касатик, куда зовут, я уж тут сама разберусь, что к чему.
Николка и его сопровождающий медленно шли к бане, которая дымилась на берегу у речки. Когда они зашли за какой-то амбар, парень неожиданно развернулся и ловко ударил Николку в ухо. Вернее он так думал, что ударит. Сам Николка даже не понял, что произошло, его голова без участия сознания отдернулась в сторону, а он автоматически отошел влево, нападавший вслед за своим кулаком пролетел мимо и упал на мерзлую землю. А Николка стоял и ошалело смотрел на ворочающегося на земле парня.
Из-за бани вышел кряжистый краснорожий мужик в зимнем кафтане, колпаке и обрезанных валенках.
Он гулко хохотал и хлопал себя по коленкам.
– А похвалялся, похвалялся, я, дескать, этого придурка одной левой уложу. Будет знать, как встревать и места чужие занимать. А дурак-то умнее оказался. Вставай, недотепа, следующий раз думай, что творишь. Вот узнала бы Фекла про твои дела, быть тебе поротым на конюшне.
– Ну а ты крут, крут, наверно, у себя в Чугуеве из драк не вылезал, – обратился он к Николке, до которого только сейчас доходило, что его только что хотели побить.
В это время незадачливый драчун, наконец, поднялся.
Он отряхнулся и, подойдя к Николке, сказал:
– Ты извиняй, просто обидно мне стало, когда сказали, что дурак вместо меня на этом месте будет.
А ты, оказывается, как раз не дурак насчет подраться. Лехой меня зовут, будет знакомы, – и он протянул руку.
Мужик, наблюдавший эту сцену, одобрительно сказал:
– Во-во, давайте миритесь, нечего вам делить, А у тебя, парень, ухватки прямо бойца кулачного. Пожалуй, надо тебя в стенку этой зимой
