Не меньше получаса Славик отхаркивался до слез в глазах, ел хлеб, пил воду – ничто не помогало. Кость костью сидела в горле.
Хмурый отец не вытерпел.
– Иди сюда…
Славик поморщился, готовый то ли расплакаться, то ли накричать на отца. Отец подошел сам.
– Раскрой рот пошире. Вверх гляди, к свету.
Он долго всматривался.
– А! Вот же она, – вдруг вскрикнул он так, будто на охоте выследил лису. – Так, так, стой, стой, – забормотал он и быстро побежал в сторону болота, где рос раскидистый низкий дубок, у которого сучья росли от самой земли.
Через минуту отец строгал тонкую дубовую палочку.
– Вот видишь, все надо человеку. Пинцета нет – проблема. Ничего, пинцет не бог весть какая хитрая вещь, сами сделаем.
Он снова приказал Славику раскрыть рот. Сунул две обструганные палочки, прицелился и решительно выдернул их обратно.
– Смотри, – показал он острую полупрозрачную иголочку рыбьей косточки. Прямо в маленький язычок воткнулась намертво.
Славик сглатывал слюну. Побаливало в горле, но уже не кололось.
– Следующий раз помни, что у плотвы и в мясе косточки есть, не только ребра и хребет.
– Ловко ты, – посмеиваясь, заметил дядя Петя. – Не хуже китайца с палочками обращаешься. Рисовое зернышко поймал бы в супе, если б оно там плавало.
– Все бы переловил, не сомневайся, – нарочито гордо отвечал отец. – Кстати, – очень некстати для Славика вспомнил он, – почему ты, дружок. Нарушаешь устав робинзонов? Не выполняешь элементарные гигиенические процедуры в любых условиях. Чего глаза вытаращил? Зубы не чистишь.
Славик шмыгнул носом.
– А чем?..
– Не ты ли больше всех радовался, что якобы истинные путешественники чистят зубы древесным углем. Нехорошо! – громким веским словом закончил он свою речь.
После обеда отец ушел в лес. Славик собрался на рыбалку с дядей Петей. Первым делом он полез по склону туда, где росли кусты орешника, за удилищем.
На темных прелых листьях лежала гроздь орехов – морщинистый светло-зеленый комок. Светлые орешки не отрывались от плюсок. Славик обрезал их ножом. Раскусил один и языком наткнулся на неприятную сочную кислоту. Другой оказался пустым – сразу сжался на зубах. Третий Славик грызть не стал: разглядел на нем черные рыхлые точки и выкинул.
Он задрал голову, стал вглядываться в вязь широких листьев. Не скоро, но он выглядел-таки парочку орехов. С трудом согнул крепкий ствол и не нашел примеченную гроздь. Пришлось отпустить орешину, после чего орехи закачались на прежнем месте. Славик, ругаясь про себя, снова согнул ствол. Сорвал эти и случайно в листве наткнулся на твердый шершавый ком другой большой грозди. На ней вместе выросло с десяток орехов, но все они были недоразвитые. Почерневшие. Зато долго таившиеся два орешка легко выскочили из плюсок и были желтыми, твердыми, без каких-либо пятен. Славик едва раскусил их. Мякоть, еще
