«нелегалов» были беглые крестьяне. С ними было проще всего: заводчики имели право брать их на работу, но при официальном оформлении за каждого из них надо было платить по 100 рублей «пожилых денег», а за раскольников – по 200. У Демидовых таких крестьян были тысячи и такая официальная дешевая рабочая сила становилась для них довольно дорогой. Поэтому часто такие рабочие кадры жили в демидовских слободах, откуда «выдачи не бывает», просто как «пришлые люди» без документов. Возиться с такими «пришлыми» было себе дороже. На допросах они отвечали, что сами родом из какой-нибудь далекой-далекой деревни, пришли сюда наниматься на работу, а документы потеряли, или их украли по дороге. Либо, что они идут с юга России, а село их было сожжено шведами. Официально их можно было отправить на ту же каторгу лет на пять за бродяжничества, но для этого надо было провести официальный сыск – отправить запрос в ту самую деревню, про которую говорил фигурант, а потом ждать ответа. Год, или полтора, или несколько лет, ибо бумаги в ту далекую эпоху имели неприятную особенность легко теряться, а деревянные дома местной администрации, в которой только и могли подтвердить или опровергнуть слова «пришлого» – гореть вместе со всеми документами. Поэтому, обычно с «пришлыми» не связывались, и давали жить, как и где придется. В конце концов, для поиска «беглых» существовали особые команды, вот они этим и должны были заниматься. Но команд таких и в европейской части России было недостаточно, что уж говорить про Сибирь и Урал. И нет ничего удивительного в том, что именно здесь якобы «пришлых» было особенно много. Из 1373 дворов, приписанных к Уктусским заводам, 372, согласно данным переписи, принадлежали «пришлым людям», а Уткинская слобода, в которой проживало около полутысячи душ обоего пола, их концентрация приближалась к ста процентам. Пришлые, за неимением земли, занимались поденной работой, податей не платили, но и особых забот местному начальству не добавляли. Более того, они были крайне заинтересованы в них, поскольку именно пришлые составляли основную массу рабочих казенных заводов, а поэтому, как утверждал тот же Татищев, если беглых с Урала вернуть, на заводах никого не останется и их придется закрыть. Сами же «беглые» почти ничем не рисковали. При обнаружении максимум, что могли с ними сделать, так это вернуть хозяину, как потерянную и найденную собственность. Конечно, хозяин мог его наказать, высечь, но не больше. Это было просто нецелесообразно: кто же будет портить свою же рабочую собственность?
Вот за прием и укрытие дезертиров и разыскиваемых преступников полагалось уже серьезное наказание, однако демидовские кадровики «забывали» спросить у них «пачпорта», оформляя иногда на один реальный документ по нескольку человек, и принимали на работу, как тех же «пришлых людей».