с сыновьями пригнулись пониже в своем укрытии.
Наконец показалось несколько небольших лодок. На них плыли воины в полном боевом снаряжении, и Боран почувствовал, как сердце у него оборвалось, словно при падении с высоты. Далее появилось громадное королевское судно, плотно заполненное людьми и лошадьми. Даже в Ангкоре Боран никогда не видел такого судна. Он с тоской посмотрел в сторону их дома, где его жена сейчас, должно быть, чинит сети, не догадываясь о приближении врага.
Мимо них одна за другой проплывали другие плоскодонные лодки. Казалось, что им не будет конца, и вскоре королевское судно уже представлялось им каким-то давним воспоминанием. Хотя Боран часто видел в Ангкоре выстроившихся в боевые порядки воинов, вид многих тысяч врагов вселил страх в его сердце. Их, похоже, было больше, чем всей рыбы, которую он выловил за свою жизнь, больше, чем рассветов, которые он встречал на своем веку.
– Мы должны предупредить их, – прошептал Вибол. – И мы можем это сделать. По протокам мы доберемся до Ангкора быстрее, чем…
– А как же ваша мать? – спросил Боран. – Что мы можем сделать для вашей матери?
Вибол закрыл глаза, только сейчас сообразив, что их дом находится как раз на пути чамов.
– Нет, – пробормотал он. – Они же не могут…
– Могут, – сказал Боран по-прежнему шепотом. – И мы должны добраться до нее. И как можно быстрее.
– Высади меня на берег. Я быстро добегу до Ангкора и окажусь там раньше чамов. Эти лодки движутся медленно.
– Недостаточно медленно. Поэтому мы будем держаться вместе.
– Я смогу обогнать их. А потом я найду вас. После того как я…
– После того как тебя убьют?
– Но город! Мы должны предупредить их!
Боран сжал кулаки, понимая, что сын прав и что каким-то образом необходимо предупредить соотечественников об опасности. Но если они сделают это, то бросят одну ничего не подозревающую жену. А он очень хорошо понимал, какая судьба ждет ее, когда чамы доберутся до их дома. Она будет изнасилована, убита или отдана в рабство, и он не мог бы вынести ни одного из этих вариантов.
– Отпусти меня! – настаивал Вибол.
– Нет.
– Высади меня на берег и позволь бежать в город.
– Ты останешься со мной. Ты мне нужен.
– Но я нужен моему народу!
Боран зажал рот Виболу ладонью, боясь, что их могут услышать. Мимо как раз проплывали две лодки с чамами. Солнце блестело на их доспехах и оружии. Воины, казалось, смотрели в их сторону, но так и не заметили их. Затем лодки скрылись за поворотом.
Кляня себя за то, что потерял столько времени, Боран взял весло и осторожно вывел лодку из-под свисающих к воде ветвей. Он старался держаться подальше от чамов, направляясь в лабиринт проток, через который можно было пробраться к их дому. Хотя они наклонялись как можно ниже, вскоре сзади раздался отдаленный крик. Боран не обернулся,
