равновесие, но было поздно. И она наверняка бы упала, не окажись рядом случайно проходящего джентльмена.
Неожиданно она почувствовала, как ее талию обхватила твердая мужская рука.
– Мисс, мисс, вы в порядке? Вы слышите меня? – повторял незнакомец.
Викки подняла глаза на молодого человека. У нее перехватило дыхание. Высокий, статный мужчина в черном шерстяном сюртуке, из-под которого виднелся ворот белоснежной батистовой рубахи с широким шейным платком, закрывавшим подбородок, как две капли воды был похож на Марка.
– Вы в порядке, мисс? – еще раз спросил он.
Виктория прекрасно слышала его, но находилась в таком остолбенении, что не могла подобрать нужных слов. Крепко сжав своими тонкими пальцами его руку, она чуть было не сказала «Марк», но вовремя остановилась.
– Все хорошо, – собравшись с мыслями, произнесла Виктория. – Просто небольшое головокружение.
– Может быть, вас проводить? – поинтересовался молодой человек.
– Спасибо, я уже пришла.
– Ну, что ж, в таком случае, всего хорошего, – сказал он поклонившись.
– Благодарю, – произнесла Виктория с улыбкой и направилась к дому, мысленно упрекая себя за то, что так глупо молчала и даже не спросила его имени. Молодой человек еще долго провожал ее взглядом… Постучав во входную дверь, Викки обернулась, но к этому моменту он уже скрылся в густом тумане.
Глава XIV
В доме мистера Оулдриджа этим вечером было как никогда шумно. Вся семья собралась в гостиной, где оживленно обсуждались последние события, произошедшие за день. Главной темой дискуссий послужило возможное появление в доме неожиданной гостьи.
Разговоры прервал звук колокольчика.
В комнату прошел дворецкий:
– Мисс Виктория Росс! – объявил он.
– Мисс Виктория! – первой с улыбкой на лице поприветствовала вошедшую девушку миссис Оулдридж. Эта женщина всегда умело разрешала неловкие ситуации и легко превращала самый напряженный разговор в непринужденную беседу. Этот раз не стал исключением.
Миссис Оулдридж представила гостье своего супруга и уже взрослых детей. И, предложив присесть, перешла к расспросам Виктории: о ее дядюшке, о путешествии и прочих естественных предметах обсуждения.
– Виктория, где вы остановились? – спросила миссис Оулдридж.
– На постоялом дворе в нескольких милях отсюда, – ответила она.
– Постоялый двор не самое подходящее место для леди. Почему же вы не остановились у кого-то из знакомых?
– Я никого здесь не знаю, – смущенно пожала плечами Виктория. – Дело в том, что я и вовсе не планировала этой поездки, все произошло более чем спонтанно. Дядя покинул нас столько внезапно… – вздохнула Виктория. – После его смерти я получила некоторые бумаги и записку с адресом мистера Оулдриджа.
