связями и уже имел на выбор несколько предложений по новому месту службы. Но пока ни одно из них его не устраивало. Пухляк ожидал нечто такое, чтобы одним махом опередить всех своих бывших однокурсников по академии, которыми, по его словам, заткнули все дыры от Новосибирска до Владивостока.
– После распределения они надо мной смеялись. Вот и посмейтесь, паяцы! Как в народе говорят: «Смеется тот, кто смеется последним».
Когда Биркун особенно доставал Пухляка разными шуточками, тот хмурился:
– Слушай, Вован, у самого-то, небось, тоже рыльце в пушку, а все в праведники лезешь. Ты лучше скажи, за какие такие подштанники умудрился себе должность в Ленинграде добыть?
– Ну, хлопцы, еще и за чубы возьмитесь, – успокаивал Громов, который со дня на день уже должен был улететь в родную Белоруссию. Семью отправил и теперь дослуживал здесь последние недели. Пухляк с Биркуном втиснули ему в контейнер несколько тюков с обмундированием и ящиков с продовольствием для черного рынка, чем несказанно порадовали Громова: «Ну, хлопцы, будете в Минске, обязательно отблагодарю».
Громов кровно обещал, что как только уладит все свои дела, займется моим рапортом, который затерялся где-то в коридорах белорусского военного ведомства.
В дверь комнаты постучали, заглянул Пухляк:
– Товарищ полковник, как вы и просили, все в ящиках, ящики подписаны.
Сиднев небрежно махнул рукой:
– Спасибо, майор. Иди, присаживайся, тяпни со мной на дорожку, чтобы легкой была.
– Извините, товарищ полковник, еще дел невпроворот.
– Ты майор или не майор? – пьяно погрозил пальцем Сиднев – Ой, не отказывайся, а то ведь я приглашаю только один раз, другого может и не быть.
– Ну, если только понюхать, товарищ полковник.
– Можешь грамм на сто нюхнуть, на большее не рассчитывай. А то ишь какой гордый. Дела, видите ли, у него. Это сегодня ты гордый, – и Сиднев повторил с нажимом, – сегодня!
Он подождал, пока Пухляк не поставил опорожненную стопку, постучал ногой под столом:
– Вот теперь ты свободен. Да, скажи, коньяк сам доставал или он? – и Сиднев кивнул на меня.
Коньяк, конечно же, доставал Пухляк, но здесь майор слюбезничал:
– Никак нет, товарищ полковник, у комэска свои подвязки.
– Свои, так свои, разберемся! Заряжай, подполковник, а ты, майор, иди и достойно исполняй долг. Придумал же какой-то идиот такое слово – «долг», а если ни я, ни этот майор, ни ты, подполковник, никому ничего уже не должны, а?
Пухляк вытер платком мокрый лоб, ухмыльнулся:
– Так я пошел, товарищ полковник?
– Иди, иди!
Когда дверь за Пухляком аккуратно закрылась, он сытно икнул и выпил очередную рюмку.
– Вопрос поставлен ребром, подполковник, быть долгу или не быть, как у Шекспира. Дай-ка еще лимончик. Стервозная штучка, коньяк с лимоном.
