мне по описи сдать надо.
Смирнов нехотя вернул ему удостоверение Ти-хона.
Видимо, старшина умолчал в райотделе об инциденте на дороге. Оружия никто не применял, мордобоя не было, и задержанный пилот не пытался покинуть кузов грузовика. А что поговорили на повышенных тонах, так слова к делу не пришьешь. И какой вес имеют слова старшины против слов двух командиров?
Конвой завел пленных и Тихона в здание. Комэск и штурман выкурили по папиросе и тоже зашли. После препирательств с дежурным они прошли к заместителю начальника:
– Здравия желаем! Недоразумение случилось…
Разговаривал штурман, как старший по званию:
– Наш пилот сбил немецкий бомбардировщик, его экипаж покинул самолет на парашютах. Потом Федорова подловил «мессер», поджег его самолет. Федоров выпрыгнул. Приземлился, заметьте, на своей территории.
– Так в чем проблема?
– Он экипаж сбитого им бомбардировщика в плен взял – они к своим пробирались. В перестрелке одного ранил в ногу.
– Правильно.
– Так вот и я об этом… А бойцы по охране тыла задержали его, и уже полсуток наш пилот сидит в кутузке. Сейчас его к вам доставили.
– Разберемся – отпустим.
– Мы не уедем, будем ждать здесь. Потери среди летчиков большие, во вчерашнем отражении налета четверых потеряли. Каждый пилот – на вес золота.
– Попытаемся ускорить.
Им пришлось ждать четыре часа. Сначала допрашивали Тихона, потом – с переводчиком – немцев. Показания сходились, и замначальника лично вернул Тихону документы и пистолет.
– Лучше бы ты их на месте застрелил, – сказал ему замначальника на прощание. – Меньше проблем для тебя самого было бы.
– Не каждый день удается взять врага в плен, – вытянулся по стойке «смирно» Тихон.
В полк они вернулись поздно вечером.
Первым делом, усевшись в «эмку», Тихон спросил о Захаре.
– Жив он, уже утром в полку был. Приземлился недалеко от железнодорожной станции, к военному коменданту заявился. Тот на поезд его посадил. А станция прибытия от нашего аэродрома – в полукилометре.
– Везунчик…
– Вы оба везунчики. Обоих сбили, и на обоих – ни царапины.
– Самолет жалко.
– На войне без потерь не бывает. Летчика надо вырастить, обучить – это долго и затратно. А заводы самолеты каждый день десятками выпускают.
– В запасной полк не направите?
– Смеешься? Только пороху понюхал, службу понял – и чужому дяде отдать? За одного битого двух небитых дают – слышал?
Тихон кивнул.
Зато в полку встреча была радостной. Захар облапил его и сдавил крепко, как медведь.
– Надо отметить твое возвращение и победу. Видел я с земли, как ты «бомбера» сбил – красиво горел.
&nbs
